L’attaquant du Real Madrid est aux prises avec un problème musculaire depuis octobre et l’équipe de mise en œuvre française tente de l’introduire progressivement en mode match. Cependant, lors du premier entraînement complet du Qatar, le muscle n’a pas tenu le coup samedi. La possibilité que Benzema manque tout simplement le match d’ouverture de mardi avec l’Australie a ensuite été écartée par une analyse détaillée dans un hôpital de Doha.

« Karim Benzema a été contraint de déclarer forfait pour la Coupe du monde. Toute l’équipe partage sa tristesse et lui souhaite un prompt rétablissement », a déclaré l’équipe de France dans un communiqué sur les réseaux sociaux. « J’ai le principe de ne pas abandonner. Mais maintenant je dois penser à l’équipe et je vais faire de la place pour quelqu’un qui peut aider à réussir dans le championnat. Je remercie tout le monde pour leur soutien et leurs mots d’encouragement », a ajouté le l’attaquant français sur son Instagram. Cependant, l’entraîneur Didier Deschamps n’appellera pas de remplaçant pour le tireur blessé.

Benzema, 34 ans, qui a marqué 44 buts en 46 matchs avec le Real la saison dernière, manquera son deuxième titre mondial consécutif. Il a été le meilleur buteur de France lors de la Coupe du monde 2014, mais a perdu le titre il y a quatre ans après avoir été exclu de l’équipe nationale pour son implication dans le chantage de son coéquipier Mathieu Valbuena.

Les champions en titre, la France, qui manquent également les piliers Paul Pogba, N’Golo Kanté et Christopher Nkunku en raison d’une blessure, entrent dans le championnat avec un match contre l’Australie mardi. Le groupe D compte également le Danemark et la Tunisie.