Le télescope spatial James Webb a capturé des tempêtes déchaînées, des vents violents et les aurores de Jupiter. Dans deux images publiées lundi, la géante gazeuse et la plus grande planète du système solaire se détachent, ainsi que plusieurs lunes et anneaux.

« Nous n’avons jamais vu Jupiter comme ça auparavant. Tout est absolument incroyable », a déclaré l’astronome Imke de Pater de l’Université de Californie à Berkeley. « Pour être honnête, nous ne nous attendions pas à ce que ce soit aussi génial », a-t-il ajouté.

En vue grand angle (photo au début de l’article), le télescope Webb capture un faible anneau autour de la planète et de ses deux petits satellites Amalthea et Adrasteu. Les taches floues sous Jupiter ressemblent à des galaxies lointaines.

Dans cette image d’une planète séparée, une aurore rougeâtre et une brume verdâtre s’étendent sur les deux pôles. La couleur bleue représente la tempête typique de Jupiter. La grande tache rouge, une tempête dans l’hémisphère sud de Jupiter qui est si grande qu’elle engloutirait la Terre entière, apparaît en blanc sur l’image.

Les images infrarouges du télescope arrivent sur Terre sous la forme d’un fichier de données. Les photographies finales de la planète, de la galaxie ou de la nébuleuse sont alors réalisées sous les mains des scientifiques. Jupiter, qui apparaît généralement dans des teintes orange et ocre, est donc d’un magnifique violet, bleu et vert – de cette façon tous les éléments de la planète se détachent.

« Les couleurs claires dans ce cas indiquent qu’il s’agit d’une grande hauteur. Au-dessus de la grande tache rouge et de l’équateur, il y a un brouillard élevé », explique le scientifique impliqué dans l’observation du système solaire Heidi Hammelová. Selon lui, de nombreuses taches blanches indiquent une couverture nuageuse élevée, tandis que les bandes sombres sont des zones à faible couverture nuageuse.

Le télescope spatial James Webb, évalué à dix milliards de dollars (245 milliards CZK), est un projet de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis et un partenaire de l’ESA de l’Agence spatiale européenne et de l’ASC du Canada. Le télescope a été lancé dans l’espace le 25 décembre dernier par une fusée Ariane 5 depuis le cosmodrome de Kourou en Guyane française. C’est le télescope spatial le plus puissant à ce jour, et depuis janvier de cette année, il observe l’univers à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

Les scientifiques ont publié les premières images du télescope, où des étoiles s’effondrant, de vastes nébuleuses ou des galaxies dansantes ont été éjectées, à la mi-juillet.