La visite de Rodin a été proposée par l’artiste Alfons Mucha, associé à la sphère artistique française, et élève de Rodin, le sculpteur Josef Mařatka. A l’occasion d’une exposition organisée pour les sculpteurs français par la Société des Beaux-Artistes Mánes.

Selon le commissaire Musilová, l’enthousiasme et l’orientation pro-européenne des jeunes artistes se sont un temps paradoxalement heurtés aux ambitions d’émancipation nationale des jeunes hommes politiques tchèques.

D’ailleurs, l’association Mánes est profondément redevable à la visite de Rodin. Les coûts, qui en plus des frais de banquet et de voyage comprenaient même la construction d’un nouveau pavillon (aujourd’hui disparu) pour la statue de Rodin, ont été payés par Mánes au fil des ans.

Ils ont accueilli la famille même s’ils ne le savaient pas

Rodin arrive dans une ville dont il ne sait rien, et les habitants l’accueillent, certes avec snobisme, mais comme un grand Français, plutôt que tous ceux qui comprennent ses prouesses artistiques. Par exemple, des mercenaires se tenaient dans les rues de Prague criant la gloire de la France et de Rodin, sans savoir qui c’était. « Il s’agit de savoir si les Tchèques, qui célèbrent sur les treillis, dans les rues et enfin à la campagne, comprennent l’ampleur de son travail », déclare Magdalena Juříková, conservatrice et directrice du GHMP.

En cette cent vingtième année de l’événement, les commissaires ont voulu examiner la situation de l’époque sans la tristesse qui accompagne l’actualité contemporaine. De ce qui était considéré comme important par l’élite artistique et sociale de l’époque pour démontrer cette importante visite, il est également possible de déduire des informations substantielles sur les priorités et le caractère de cette époque.

La mairie de Prague, sans le soutien financier et organisationnel duquel le projet d’exposition n’aurait pas été possible, a vu dans la visite d’August Rodin un stimulant bienvenu à la visibilité possible de Prague tant dans la monarchie des Habsbourg qu’à l’étranger. Le jeune homme politique bohème a accueilli Rodin comme ambassadeur de Paris, une métropole au fort sentiment nationaliste. Le banquet est entrecoupé de visites d’événements culturels et de monuments.

En Moravie, villageois costumés et pompiers attendent Rodin

Des événements chargés attendent également le sculpteur de soixante et un ans en Moravie. Les organisateurs du programme ont misé sur une riche équipe de costumés ainsi que sur des performances de faucons et de pompiers volontaires.

Après une visite dans les gorges de Macocha, un festival folklorique quasi universel éclate à Hroznová Lhota, dans la propriété du peintre et graphiste Joža Uprka. L’élite locale et artistique s’y est rassemblée pendant plusieurs heures, mais le rassemblement a également été observé par des gens ordinaires.

« L’intérêt pour les expressions culturelles folkloriques traditionnelles n’était pas nouveau en Europe au tournant des XIXe et XXe siècles. La vie à la campagne est primitive, mais elle représente la pureté. La visite de Rodin en Moravie était également organisée sur la base du « tourisme expérientiel ». Le cœur revient à l’image romantique d’une campagne préservée remplie de gens vêtus de costumes colorés qui dansent, chantent et profitent de la vie avec insouciance », a déclaré Hana Dvořáková du département d’ethnographie du musée régional de Moravie.

Tout le monde a poussé un soupir de soulagement

Selon lui, Rodin semblait quitter la Moravie « esthétiquement satisfait », mais la visite était si exigeante que son entourage était probablement soulagé que l’artiste soit déjà assis dans le train pour Vienne. Et l’artiste lui-même pourrait souffler un peu. Le conservateur Juříková révèle qu’il s’oppose même parfois à certains points du programme.

Rodin n’est jamais revenu sur le sol tchèque. Cependant, les exposants de GHMP peuvent retracer son parcours jusqu’au 29 janvier, également grâce aux photographies du fondateur de la photographie journalistique nationale, Rudolf Bruner-Dvořák, documentant le séjour du célèbre sculpteur.