PARIS — L’Église catholique française est devenue si puissante qu’elle est considérée comme un État dans l’État. Dans la hiérarchie du monde catholique, la France a renforcé sa position depuis le Ve siècle, lorsqu’elle était connue comme « la fille aînée de l’Église ».

Bien que le catholicisme ait reculé dans le monde occidental, le déclin incessant de la France est bien plus surprenant compte tenu de son ancienne importance. Maintenant, un rapport dévastateur du mandat de l’église sur les abus sexuels du clergé publié la semaine dernière, à la suite de rapports similaires ailleurs, a provoqué une nouvelle dégradation qui a encore secoué ce qui était autrefois un pilier de la culture et de la société françaises.

Le rapport, qui confirme les histoires d’abus qui ont émergé au fil des ans, a choqué le pays avec ses détails massifs, car plus de 200 000 mineurs ont été touchés au cours des soixante-dix dernières années. Elle a une forte résonance dans un pays qui s’est transformé au cours des dernières générations avec la chute du catholicisme et approfondit le sentiment que l’Église française connaît un déclin accéléré.

Le révérend Laurent Stalla-Bourdillon, prêtre et théologien à Paris, a déclaré que l’Église fait toujours face à « un degré progressif de marginalisation dans la société française ».

« Marginalisation numérique due à la baisse des niveaux d’obéissance et marginalisation en termes de respect dans la sphère politique de l’Église en tant qu’institution », a déclaré Stalla-Bourdillon, aumônier du député français.

En échouant à endiguer les abus sexuels en son sein, a-t-il dit, l’Église a été « non seulement marginalisée, mais discréditée ».

Globalement, l’Église catholique française s’est affaiblie plus que toute autre, notamment par rapport à l’Allemagne et aux États-Unis. Pour certains catholiques – qui ont connu un déclin rapide de la foi tout au long de leur vie dans la société et dans leur propre famille – les rapports ont exacerbé les sentiments de siège.

« C’était comme une attaque », a déclaré Roselyne Delcourt, 80 ans, après la messe de mercredi soir à la paroisse Notre-Dame de la Grâce à Passy, ​​dans le 16e arrondissement de Paris, bastion des riches et des conservateurs. « Mais je ne pense pas que cela nuira à l’église. »

Cependant, un autre paroissien, Dominique Dary, 66 ans, a déclaré que le rapport était une opportunité de changement.

« Je souhaite que nous puissions tourner la page maintenant et que nous ayons une église renouvelée », a-t-il déclaré.

Si certains pourraient considérer le rapport comme une opportunité de réforme, ils pourraient se retrouver assiégés par des catholiques français qui sont devenus de plus en plus politiquement et culturellement conservateurs, a déclaré Raphaël Liogier, sociologue français qui enseigne à Sciences Po Aix.-en-Provence et directeur. Observatoire religieux, un centre de recherche.

Vivant dans une société où la religiosité chrétienne a décliné alors même que l’islamisme a augmenté, le catholicisme français conservateur est devenu une force politique puissante et un acteur actif dans la guerre culturelle en cours dans le pays, a-t-il déclaré.

« Ce rapport risque de déclencher une réaction de la part de ceux qui ont une identité catholique très forte et estiment que cela est allé trop loin », a déclaré Liogier. « Ils pourraient y voir un complot des progressistes pour affaiblir l’Église catholique et détruire ce qui reste de l’identité française. »

Mais pour les victimes d’abus sexuels pastoraux, c’est un constat dévastateur sur leur souffrance et un correctif tant attendu à des décennies de déni.

François Devaux, co-fondateur de l’association des victimes, s’est demandé si « l’église, après toutes ses trahisons, est capable de se réformer ».

« Pouvons-nous leur faire confiance, une fois de plus, malgré leur obscurité, pour faire le nécessaire pour réhabiliter toutes ces vies brisées ? Il a demandé.

La puissance historique de l’Église se ressent immédiatement lors de la visite de la cathédrale Notre-Dame de Paris ou de toute autre ville de France, où l’église locale est souvent au centre de l’attention. L’Église a continué à s’opposer à l’État longtemps après la naissance de la République française en rébellion contre le clergé et la monarchie.

Mais leur influence n’a cessé de décliner au cours du siècle dernier et le déclin s’est accéléré depuis le début des années 1960, lorsque 96% des Français ont déclaré être baptisés et catholiques, selon des informations publiées la semaine dernière.

Études créé avec des données de Études de valeur européennes a révélé qu’en 2018, seuls 32 % des Français s’identifiaient comme catholiques et moins de 10 % assistaient régulièrement à la messe.

Aujourd’hui, selon leurs propres statistiquesL’église célèbre la moitié des baptêmes qu’elle a faits il y a deux décennies et 40% des mariages.

Le nombre de prêtres en France a diminué, mais pas le nombre de prêtres étrangers, qui sont souvent amenés de l’étranger pour combler les rangs sacerdotaux en déclin, dans un changement radical par rapport à l’époque coloniale, aujourd’hui. pasteur en Afrique.

Un à un les gouvernements ont freiné l’influence de l’Église en limitant son intervention dans les écoles et autres fonctions sociales développées par la tradition. Pendant des décennies, les écoles publiques ont même fermé le jeudi pour permettre aux élèves d’assister au catéchisme, selon le rapport de cette semaine.

Céline Béraud, sociologue à l’École des hautes études en sciences sociales de Paris, note que selon le rapport, plus de la moitié des délits estimés avoir été commis par des membres du clergé se sont produits de 1940 à 1969.

« C’était une époque où il y avait encore des dizaines de milliers de prêtres, où la jeune génération se faisait baptiser, allait à l’école biblique ou au scoutisme », raconte Béraud, auteur sur le scandale des abus sexuels dans l’Église catholique française.

Bien que les Français d’âge moyen ne pratiquent plus leur foi, beaucoup ont grandi en fréquentant l’église et en comprenant ses rituels, dit Liogier. Aujourd’hui, de nombreux jeunes Français ignorent les faits de base sur le catholicisme, comme la signification de Pâques, et ne peuvent pas transmettre ces connaissances à la génération suivante, a-t-il déclaré.

Claire-Marie Blanchard, 45 ans, mère de quatre enfants et professeur d’étude biblique, l’a vu de ses propres yeux.

« Il y a des enfants qui n’ont jamais entendu parler de Jésus, même des enfants dont les parents sont chrétiens ou catholiques », a déclaré Blanchard dans la chapelle Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse dans le VIIe arrondissement de Paris. Son propre fils l’a énervé quand il n’a pas baptisé son nouveau-né pour que l’enfant puisse décider plus tard.

« Être catholique en France, c’est compliqué », dit-il. « Mais nous n’avons pas abandonné. »

Se sentant assiégés, certains fervents catholiques sont devenus de plus en plus conservateurs. Lors de l’élection présidentielle de 2017, la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen a remporté les suffrages 38% catholique, contre 34 % du total des voix.

Le déclin du catholicisme et de l’identité catholique de la France, en contraste avec le rôle croissant des immigrés musulmans dans la société, et en particulier de leurs enfants nés en France, est un problème majeur qui divise la société française. En politique, bien qu’il ait obtenu le soutien des catholiques pour les candidats de droite, il s’est également manifesté de manière inhabituelle.

ric Zemmour, une star de la télévision et écrivain d’extrême droite qui monte dans les sondages d’opinion avant l’élection présidentielle de l’année prochaine, a longtemps attaqué l’islam et a gagné en popularité dans l’extrême droite en se présentant comme un fervent partisan de l’islam. , bien qu’il soit juif et que ses parents se soient installés en France depuis l’Algérie.

Isabelle de Gaulmyn, l’une des principales rédactrices en chef de La Croix, le plus grand journal catholique de France, a déclaré que le déclin de l’église l’avait peut-être rendue réticente à s’attaquer de front au problème des abus sexuels, de peur d’aggraver ses problèmes. .

« L’évolution a été brutale », a-t-il dit à propos de la chute de l’église du pouvoir. « Donc on a le sentiment que c’est une forteresse assiégée. »

Ce sentiment était également alimenté par le sentiment que l’Église était pauvre. Contrairement à l’Église allemande, qui est financée par les impôts perçus par le gouvernement, son homologue français ne reçoit pas un flux constant de subventions et doit vivre presque exclusivement des dons des fidèles, bien que, en vertu des lois laïques complexes de la France, l’Église d’État allemande paie pour l’entretien de presque tous les bâtiments.

Les victimes d’abus sexuels, qui attendent une compensation de l’Église, rappellent d’emblée que certains diocèses disposent d’un patrimoine immobilier important.

Olivier Savignac, qui a été abusé sexuellement par un prêtre alors qu’il était mineur et a fondé une association pour les victimes, a déclaré vouloir une indemnisation pour couvrir des années de frais médicaux, « pas une petite somme symbolique » couverte par les dons des prêtres.

« Nous voulons que le diocèse s’autofinance », a-t-il ajouté.

Beaucoup disent que le rapport a placé l’Église à un point de basculement : se réformer ou s’enfoncer davantage.

« Maintenant, pas plus tard », a déclaré Stalla-Bourdillon.

Léontine Gallois contribué à ce rapport.

Norimitsu Onishi est le correspondant étranger de la section internationale, couvrant la France depuis le bureau de Paris. Il était auparavant chef du bureau du Times à Johannesburg, Jakarta, Tokyo et Abidjan, en Côte d’Ivoire.

Aurélien Breeden couvre la France depuis le bureau de Paris depuis 2014. Elle a rendu compte de certaines des pires attaques terroristes que le pays ait jamais connues, de la démolition d’un camp de migrants à Calais et de la tumultueuse élection présidentielle de 2017 en France. @aurelienbrd