Jean-Pierre Pernaut, qui pendant 32 ans a servi le journal de l’après-midi de la chaîne privée TF1, leader incontesté des audiences, est décédé ce mercredi à l’âge de 71 ans, survivant d’un cancer du poumon, plus d’un an après avoir quitté son poste.

La France a ainsi perdu le visage le plus populaire de son journal télévisé, « une voix familière » et « un visage qui sécurise », selon les mots du Premier ministre Jean Castex.

Au fil des années, Pernaut devient le porte-parole de la France rurale, ayant décidé de porter l’information en région, où il crée une rédaction de 19 délégués et 150 journalistes.

« Il n’y a pas de village qu’il ne connaisse pas, il n’y a pas de tradition de notre territoire qui lui soit étrangère », a ajouté le chef du gouvernement.

Aucun autre présentateur de JT n’est resté aussi longtemps en charge des émissions que, depuis son arrivée en 1988, il a réussi à se positionner comme leader d’audience, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite, contrainte par la maladie, en 2020.

Bien que son visage ait toujours été associé à la tradition française, il a également interviewé presque tous les présidents du pays, du socialiste François Mitterrand au libéral Emmanuel Macron, en passant par les conservateurs Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy.

Seul le socialiste François Hollande a refusé de poser sa question, la jugeant trop conservatrice et favorisant une confrontation entre Paris et le reste de la France.