Peu auparavant, le ministère de l’Intérieur évoquait « au moins cinq morts et cinq inconscients » dans ces eaux de la Manche, où « vers 14 heures un pêcheur a été alerté de la découverte d’une quinzaine de corps flottant le long des côtes de Calais ».
Le Premier ministre français Jean Castex a déploré cette « tragédie » sur Twitter.
« Mes pensées vont aux nombreuses victimes disparues et blessées de (…) criminels qui profitent de leur souffrance et de leur misère », a-t-il ajouté.
Le parquet de Dunkerque (nord) a annoncé l’ouverture d’une enquête à l’AFP.
Selon les autorités maritimes locales, trois hélicoptères et trois navires ont été impliqués dans l’effort de recherche.
Vendredi dernier, l’agence indiquait qu’au moins 31 500 personnes avaient tenté de rejoindre les côtes britanniques depuis le début de l’année.
Environ 7.800 migrants ont été secourus et « sept personnes sont mortes ou sont portées disparues », avait-il ajouté à l’époque.
Les traversées irrégulières de la Manche ont augmenté depuis 2018, malgré les dangers liés au trafic maritime intense, aux courants forts et aux basses températures de l’eau.
Ce phénomène a provoqué des tensions entre la France et l’Angleterre. Londres a accusé Paris de ne pas en faire assez pour l’empêcher, même si les deux pays se sont engagés à « renforcer » leur coopération.
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