Pour ceux qui ont décidé de conquérir le mont Everest, les chutes de glace de Khumbu, situées entre le camp de base et le premier des quatre camps des hautes terres, risquent d’être particulièrement décourageantes. Des transitions de corde et des échelles améliorées aident les grimpeurs à faire face, mais même celles-ci n’empêchent pas les accidents répétés.

Selon le ministère népalais du Tourisme, une quarantaine de personnes sont mortes jusqu’à présent dans la région des chutes de glace de Khumbu. En 2014, seize sherpas ont été emportés par une avalanche à cet endroit.

Des expéditions organisées du côté népalais ont cependant continué à choisir cette route. Il existe également un itinéraire alternatif vers le sommet du mont Everest depuis le Tibet. Cependant, la sortie est plus chère et la Chine n’a délivré de permis à aucun étranger depuis le début de la pandémie.

Un alpiniste français et népalais et leur fils veulent maintenant introduire un nouvel itinéraire vers la plus haute montagne du côté népalais qui évite les chutes de glace de Khumbu et est donc plus sûr, ont-ils déclaré.

Marc Batard, soixante-dix ans, a déclaré avoir vu le nouvel itinéraire possible lors d’un vol panoramique depuis un hélicoptère. Plus tard, lui, son ami népalais, Pasang Nurbu Sherpa, et le reste de l’équipe ont exploré la région à pied jusqu’à une altitude de 5 880 mètres et ont équipé une partie du sentier de relais fixes.

Ce mois-ci, ils visent à conquérir l’Everest de 8 848 mètres d’altitude avec leur nouveau parcours. Si Batard atteint le sommet sans utiliser d’oxygène artificiel, il sera la personne la plus âgée de l’histoire à le faire, a déclaré Billi Bierling, actuellement en charge de la base de données himalayenne. Il prétend lui-même qu’il a l’intention de le faire.

Batard est entré dans l’histoire de l’Everest il y a 34 ans lorsqu’il est devenu la première personne à gravir le sommet seul sans oxygène en moins de 24 heures.

Si l’équipe réussit, selon Batard, il faudra encore deux ou trois ans avant que l’entreprise d’escalade puisse utiliser des itinéraires alternatifs avec ses clients. Entre autres choses, il a fallu installer une protection plus poussée sur la ligne.

Cependant, le nouveau parcours n’a pas convaincu tout le monde dans le domaine de l’escalade. « Pourquoi les entreprises d’escalade et les grimpeurs eux-mêmes ont-ils choisi l’itinéraire au-dessus des chutes de Khumbu pendant des années alors qu’il existe un itinéraire meilleur et plus sûr ? » dit le guide de montagne vétéran Pemba Sherpa.

L’alpiniste et blogueur américain Alan Arnette est également sceptique. Selon lui, ce nouveau chemin est techniquement exigeant, il peut donc être une alternative pour les grimpeurs professionnels, mais pas pour les autres en masse.

Le ministère népalais du tourisme a déclaré que le gouvernement reconnaîtrait la nouvelle route comme officielle si elle était jugée sûre. Au cours de la saison d’escalade printanière de cette année, plus de trois cents étrangers prévoient d’escalader la montagne, dont la première équipe composée entièrement de Noirs.

D’autres notes sont attendues. La guide de montagne népalaise Kami Rita Sherpa, par exemple, veut battre son propre record et se hisser au sommet pour la vingt-sixième fois. La guide de montagne Lakpa Sherpa se prépare également à améliorer son record et à devenir la première femme à gravir la montagne pour la dixième fois.