Cet homme grand et mince, aux gestes volontaires, était issu d’une famille de pêcheurs. « Nous ne faisons jamais autre chose. Nous pêchons à la canne ou attrapons des écrevisses dans les collines », explique Mahamoud dans un bon français.

Mais tout a changé fin 2004, lorsque le Puntland a été frappé par un tsunami dévastateur provoqué par un tremblement de terre dans l’océan Indien. « C’était une catastrophe. Nous avons perdu notre bateau familial et la mer a également changé. Les fonds marins ont changé, donc après il n’y avait plus de pêche. La mer ne nous nourrissait plus », a déclaré ce Somalien de 35 ans.

Dans un pays frappé par la guerre civile depuis le début des années 1990, l’insurrection du groupe terroriste Shabaab est également née, et la population a également été frappée par des problèmes de santé dus au déversement illégal de déchets toxiques. Le jeune Muhammad a vécu une longue vie jusqu’à ce qu’il accepte l’offre du chef pirate de devenir membre de son équipage.

Ce moment fatidique s’est ensuite produit en avril 2009. A cette époque, tous les cinq ont pris la mer. Il n’y avait pas de meilleure proie, alors les pirates se sont mis en quête du voilier Brittany, qu’ils ont ramené à terre avec un équipage complet. Mais avant d’y parvenir, ils furent interceptés par des navires de la Marine nationale. Deux pirates ont été tués dans l’affrontement, Mahamoud et ses camarades restants n’ont pas tiré sur les soldats, ils ont donc été capturés puis emprisonnés en France.

En octobre 2013, le procès de Mahamoud a abouti à une peine de neuf ans de prison. Il a cependant été libéré en mars et a immédiatement demandé l’asile en France. La demande a été rejetée, mais Mahamoud a fait appel de la décision et attend désormais une réponse des autorités.

« Si la Somalie est stable, j’y retournerai. Mais malheureusement non… Je veux construire ma vie ici en France », a-t-il déclaré.

« Mohamed est un homme intelligent et sage. Il est honnête jusqu’à l’âme. Il mérite une seconde chance », a déclaré l’artiste Simon Rochepeau, qui a créé une bande dessinée basée sur l’histoire insolite de Mahamoud et de son entourage. Il sera prochainement publié chez Futuropolis.

Un ancien pêcheur de la Corne de l’Afrique est aidé par plusieurs anges gardiens dans son voyage vers un nouveau départ. Avant même le procès, il était sous l’égide de l’organisation humanitaire non gouvernementale Emmaüs. Dans ses activités, il travaille toujours et plusieurs membres de cette communauté ont apporté des témoignages de soutien lors du procès.

Maryvonne Le Naour, de l’organisation humanitaire œcuménique Cimade, porte une attention particulière à Mahamoud. Femme dynamique qui a mené une carrière réussie dans le secteur des assurances, elle et son mari soutiennent l’ancien pirate depuis le début. Il lui rendait même visite en prison chaque semaine pour lui apprendre le français.

« Maryvonne, j’aime ma mère », sourit Mahamoud. Sur les vingt anciens pirates somaliens jugés en France, un seul a jusqu’à présent obtenu l’asile.