L’actuelle présidente est Georgette Bertin-Pourchet, 85 ans. Son père fut le premier chef de l’État autoproclamé fondé en 1947.

Alors que d’anciens hauts fonctionnaires français visitaient la vallée du Saugeais, dont la république tire son nom, ils rencontrèrent Georges Pourchet dans un restaurant. « Mon père tenait un restaurant à côté du monastère, dans le village de Montbenoît. Et un jour, il cuisinait pour des fonctionnaires. A l’arrivée de Louis Ottavian, chef du département du Doubs, mon père lui a posé une question, raconte le président. « Avez-vous l’autorisation d’entrer sur le territoire du Saugeais ? » telle était la question.

Georges Pourchet commence alors à parler de l’histoire locale, ce qu’Ottavian réfute en affirmant que la vallée ressemble à une république à part. Et une telle république a besoin d’un président.

Un nouveau pays est donc né. Bien sûr, pas officiellement. Georges Pourchet est devenu président, unissant onze villages locaux et dirigeant jusqu’à sa mort en 1968. Cela aurait pu être la fin de la plaisanterie, mais ce ne fut pas le cas. Les habitants du quartier ont décidé de perpétuer la tradition et ont élu l’épouse de Pourchet, Gabrielle, comme présidente. Et après eux leur fille Georgetta.

Malgré l’histoire relativement récente de la république, ce n’est pas le cas de la vallée elle-même. Il y a mille ans, cette région était un coin de terre inhospitalier et couverte de forêts denses. En raison de fortes tempêtes de neige, il est très difficile d’y accéder et ses seuls habitants sont des ermites, qui recherchent volontairement la solitude. L’un d’eux fonda un ermitage qui deviendra plus tard le monastère de Montbenoît.

Les moines, avec l’aide d’ouvriers des régions voisines, dont la Suisse, abattent la forêt. « Cela rend le quartier vivable. Ils ont construit un monastère autour duquel se sont développés onze villages », explique Bertin-Pourchetová. Grâce à l’éloignement, la population locale a rapidement développé un caractère distinctif et, en raison des aléas climatiques, elle a dû faire preuve d’adaptation et de flexibilité.

Bertin-Pourchet est président depuis 2005, date à laquelle il a succédé à sa défunte mère. Au début, il ne voulait pas accepter la tâche et la rejeta, mais après six mois, il fut convaincu. Sa fonction n’est pas seulement satirique et symbolique, le chef de l’Etat s’occupe de divers projets qui seront mis en œuvre dans les régions. Gabrielle Pourchet a été implacable dans ses actions jusqu’à sa mort à l’âge de 99 ans.

« J’étais seule. Si mon mari Léon était encore en vie, il n’aurait jamais voulu que j’accepte ce poste. Il était dans l’armée et il ne supporterait pas que je devienne président. Je n’ai même pas d’enfants. Je Je ne veux pas appeler cela un destin, mais je me suis retrouvée seule », a déclaré Bertin-Pourchetová, qui a peut-être trouvé un nouveau sens en travaillant pour le seul État localement reconnu. Malgré son âge, elle est toujours active.

Mais après plusieurs décennies, la République du Saugeais est confrontée à une crise. Ses principaux représentants vieillissent et aucun membre de la jeune génération n’est pressé d’accéder au pouvoir. Le sort futur de ce pays autoproclamé est incertain.