Un certain nombre de fausses histoires entourent la personnalité de Mata Hari, dont la plupart sont elle-même diffusées. Il est né en 1876 de deux parents néerlandais. Il n’a donc aucune racine en Asie du Sud-Est, comme il le prétend. Il n’a vu Timur qu’à l’âge de 21 ans. Il était tellement fasciné par la culture locale qu’il l’a adoptée – y compris son nom de scène.

À son retour de Malaisie en Europe, elle a divorcé de son mari, un homme alcoolique et violent. Il est devenu célèbre après une exposition personnelle au Musée des Arts Asiatiques de Paris. Elle est provocante, coquette et n’hésite pas à se montrer nue. Mais il élève la danse érotique au rang d’art. Dans un article du Courrier français de 1905 sur la performance de Mata Hari, un journaliste affirmait n’avoir jamais vu une telle performance.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il devient espion, de quel côté les informations diffèrent. À cette époque, Mata Hari ne dansait plus, mais elle était une dame de cour très populaire et entretenait d’excellentes relations avec les dignitaires du monde entier. Cela fait de lui une personne dangereuse et aussi très désirable. Il serait recruté par les Français, qui demandaient des informations sur le prince héritier allemand Guillaume de Prusse. Mais Mata Hari a partagé des secrets français avec les Allemands – la durée pendant laquelle elle a été agent double n’est pas connue avec certitude, voire pas du tout.

On dit que l’Allemagne et la France étaient mécontentes de son travail et les Allemands l’ont finalement livré à l’ennemi comme agent double. La France, en quête d’un bouc émissaire, l’a immédiatement jugé. Il a été envoyé à la potence pour la mort de 50 000 soldats après avoir révélé des secrets militaires.

Le 15 octobre 1917, avant l’aube, il est placé devant un peloton d’exécution de 12 soldats français. Il n’était pas attaché et refusait qu’on lui bande les yeux. Il envoya un autre baiser à l’équipe en l’air. Sur les 12 balles, seules trois l’ont touché. Sa mort a été confirmée par le commandant, qui lui a tiré une balle dans le visage à bout portant.