Vous pouvez également écouter l’article en version audio.

La plus grande épidémie de « peste dansante » de l’Europe médiévale a commencé à Aix-la-Chapelle. Le 24 juin 1374, des dizaines, voire des centaines de personnes ont commencé à danser dans les rues de la ville. Ce n’est pas une jolie danse facile. Les gens se tortillaient, criaient, ne se connaissant pas. Ils ont dansé jusqu’à ce qu’ils soient complètement épuisés. Certains sont morts. Jusqu’à présent, les historiens et les psychologues n’ont pas de réponses claires sur ce qui est réellement arrivé à ces personnes.

Candidat à la première place, la scène de l’hystérie de la danse de masse, est la ville allemande de Kölbigk. La veille de Noël en 1021, 18 personnes ont commencé à danser ici devant l’église. Un prêtre est sorti de l’église et les a avertis qu’ils interrompaient une messe qui se déroulait. Ils s’en fichent. Ils se sont mis à danser en cercle, à taper dans leurs mains, à chanter, à crier.

Un prêtre en colère les a maudits – laissez-les danser toute l’année. Selon le chroniqueur qui a enregistré l’incident, cela a fonctionné. Complètement épuisés, les danseurs ne reprennent le contrôle de leur corps qu’à Noël prochain. Puis ils tombent dans un sommeil profond, dont certains ne se réveillent jamais.

Apparemment une légende. Mais les chroniqueurs peuvent toujours décrire, exagérer et coloriser des événements réels.

Des épidémies de peste dansante, d’hystérie ou de manie de la danse de masse ont accompagné l’Europe jusqu’au XVIIe siècle. Certains sont bien enregistrés et il ne fait aucun doute qu’ils se sont réellement produits.

Pourquoi est-ce arrivé? Ici, par contre, il y a des doutes.

Le chroniqueur mentionne sans cesse un engouement pour la danse à Erfurt en 1247. Et bientôt, un événement tragique se produisit à Maastricht : sur le pont sur la Moselle il y a environ 200 personnes qui dansent ici. Jusqu’à ce que le pont s’effondre. La plupart des danseurs se sont noyés.

Et puis vint 1374. « Dans des dizaines de villes médiévales disséminées dans la vallée du Rhin, des centaines de personnes ont été emportées par une envie irrésistible de danser. Ils ont dansé pendant des heures et des jours sans s’arrêter pour se reposer ou se nourrir. » écrit l’historien John Wallerqui a publié plusieurs études sur le sujet.

Waller a poursuivi : « Ils sont victimes de l’un des procès les plus étranges de l’histoire occidentale. En quelques semaines, la manie s’était propagée au nord-ouest de la France et aux Pays-Bas. L’épidémie a commencé à reculer après seulement quelques mois.

Voici comment il décrit la situation Benjamin Gordon dans Medieval and Renaissance Medicine : « Un matin, sans prévenir, les rues se sont remplies. Le peuple a dansé, inlassablement, pendant des heures et des jours, s’évanouissant dans un délire sauvage, tombant à terre épuisé, gémissant, soupirant comme dans une agonie mortelle.

La mieux documentée et peut-être la plus tragique est la manie de la danse à Strasbourg en 1518. La première à danser fut une femme nommée Troffea. Peu à peu, d’autres ont été ajoutés. Au plus fort de l’épidémie, il y avait environ 400 danseurs.

Après avoir consulté un médecin, les conseillers municipaux sont arrivés à la conclusion que le meilleur remède contre la danse est… la danse. Les pauvres n’ont qu’à danser pour s’en sortir. Ils ont donc dirigé la foule vers la place principale où ils ont réservé un espace où ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient. Et ils ont ajouté un groupe pour donner de la force aux danseurs lorsqu’ils s’évanouissent.

Tentative échouée. Jusqu’à 15 personnes meurent chaque jour. Et le plus important – personne ne danse. Une femme a dansé sans arrêt pendant six jours avant de s’évanouir.

Au XVIIe siècle, la folie de la danse a complètement disparu. La légende demeure. Je n’ai répondu qu’à certaines questions.

Et un sentiment étrange : est-ce aussi notre histoire ?

Le Moyen Âge considérait principalement deux explications possibles pour la peste dansante : la possession démoniaque ou une sorte de malédiction.

Le tarentisme est un accessoire assez populaire, particulièrement populaire en Italie. Selon une superstition répandue, la danse est le seul antidote efficace contre les morsures de tarentule. Les personnes qui ont été attaquées par les araignées ont commencé à danser et à traîner de plus en plus.

Une interprétation moderne ils rejoignent ceux du Moyen Age sur un point important : le peuple danse contre son gré. Ils souffrent beaucoup. Ils ont crié à l’aide. Ils demandent pardon. Donc, si ce n’était pas une malédiction ou un démon, qu’est-ce qui leur a apporté une telle souffrance ?

Une explication relativement répandue est l’empoisonnement à l’ergot, ou ergotisme. L’ergot est un champignon envahissant qui s’attaque aux céréales. Les produits de boulangerie à base de farine toxique peuvent provoquer des hallucinations, des convulsions, des tremblements. Les substances contenues dans l’ergot sont alors devenues la base de la production de LSD.

L’Europe médiévale a connu une épidémie d’empoisonnement à l’ergot qui a coûté la vie à des milliers de personnes. Les causes de l’empoisonnement n’ont été clarifiées qu’en 1676 par le médecin français Louis Thuillier.

L’historien John Waller mais croyait que la « théorie de l’ergot » était insoutenable. Il n’y a aucune raison de supposer que tant de personnes réagiraient à un empoisonnement de la même manière, à savoir en dansant. En outre, des épidémies de peste dansante se sont produites sur une vaste zone dans les vallées du Rhin et de la Moselle. Ils traversent des environnements avec des climats et des plantes différents.

Alors qu’est-ce qui fait danser les gens ?

Selon John Waller, il faut supposer que les danseurs sont dans un état de « conscience altérée », en transe. Ils ne sentent pas le mouvement, la douleur, leur environnement. C’était une psychose de masse ou une hystérie de masse.

Deux conditions générales de base les amènent à cet état. Tout d’abord, c’était un niveau d’agonie qui était inhabituel même selon les normes médiévales. En 1374, la zone où s’est produite la « peste dansante » a été frappée par une inondation dévastatrice, la plus importante du XIVe siècle.

Strasbourg aussi. En 1518, la ville et ses environs ont souffert d’une mauvaise récolte, de sorte que les prix des céréales ont atteint un niveau record. Et à cela s’ajoutent d’autres menaces – la syphilis et la lèpre.

Waller pensait que ce n’était pas une coïncidence. Les gens sont en bas, ils sont complètement épuisés. Et ils ne sont qu’à un pas de la folie.

Mais pourquoi la danse collective ?

D’après Waller des retables, des chroniques et des documents judiciaires du Rhin et de la Moselle indiquent qu’il y avait une crainte de «malédictions dansantes» dans la région. Les gens croient en l’existence d’un esprit maléfique qui menace la « malédiction de la danse ».

L’épuisement complet, le désespoir et le désespoir sont associés aux images stockées dans la conscience collective.

En janvier 1962, trois filles d’un pensionnat du village de Kashasha, dans l’ouest de la Tanzanie, ont commencé à rire de façon hystérique et incontrôlable. Cela n’a pas pris longtemps et 60% des élèves riaient, certains d’entre eux n’ont pas pu s’arrêter pendant des semaines. L’école a dû être temporairement fermée.

En mars, des dizaines de personnes des villages voisins ont éclaté de rire. L’épidémie a commencéqui a duré plusieurs mois, touché des centaines de personnes et entraîné la fermeture de 14 écoles.

Selon le linguiste Christian Hempelmann c’était l’hystérie de masse. Le rire est loin d’être naturel, c’est amusant. Les gens qui rient souffrent, souffrent, ont des problèmes respiratoires, sont incapables de contrôler leurs réactions.

Cela s’apparente à la manie de la danse – une personne stressée et effrayée donne libre cours à son désespoir d’une manière « à portée de main ». Et ils provoqueront une vague d’épidémies contagieuses.

Pourquoi les filles de Kashash ont-elles peur ? Le pays avait récemment obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne. De grands changements l’attendaient. L’avenir est incertain. Les écoles ont également commencé à changer rapidement.

La psychologue Caroline Kamau pensait et sur d’autres explications. La théorie de l’hystérie de masse n’est-elle pas exagérée ? Est-ce basé sur des observations assez précises ? Ces gens ne peuvent-ils pas vouloir rire, ils veulent se détendre ? Et le rire est vraiment « contagieux », si bien que les gens préfèrent rire ensemble ?

Est-il nécessaire de propager d’urgence des constructions théoriques telles que « l’hystérie de masse » ?

Selon Kamau, la cause de cette « épidémie de rire » n’a pas encore été déterminée. Mais selon lui, cette affaire nous rappelle quelque chose de banal mais essentiel : les humains sont des créatures sociales. Et il est facilement influencé par les autres.

Il n’est pas nécessaire que ce soit une hystérie de masse tout de suite. Il peut s’agir d’imitations, de likes, de suggestions…

Après tout, c’est vrai que les gens commencent très vite à agir comme une foule.