Lors de sa construction à la fin des années 1960 sur l’une des plus belles plages françaises de l’Atlantique, la plage faisait plus de 200 mètres de large. Aujourd’hui, l’immeuble de quatre étages Le Signal se trouve au sommet d’une dune de sable à quelques mètres de l’eau, et les autorités locales veulent le démolir avant qu’il ne s’effondre.

C’est l’histoire d’un bâtiment devenu une destination touristique à Soulac-sur-Mer, à l’extrême nord de l’estuaire de la Gironde dans le sud-ouest de la France. C’est une région connue pour ses larges plages dorées et ses forêts de pins.

Cependant, au cours des dernières décennies, les plages ont commencé à disparaître à un rythme pouvant atteindre 2,5 mètres par an. C’est Soulac-sur-Mer qui subit l’une des érosions côtières les plus rapides de France. En 2010, l’océan a touché les dunes où Le Signal a été construit.

En 2014, le gouvernement local a décidé de déplacer les occupants du bâtiment et a entamé le long processus de désamiantage avant de commencer la démolition début février, rapporte Reuters.

Symbole du changement climatique en France

« La démolition de cet immeuble touche à un enjeu majeur de notre époque : le changement climatique et ses effets sur le niveau de la mer », a déclaré Guy Bouyssou, un habitant du quartier de 71 ans. « La situation au Signal est très symbolique de ce qui se passe avec l’érosion côtière en France », a ajouté Adrien Privat, responsable du Conservatoire du Littoral.

Privat a déclaré que le réchauffement climatique avait un impact majeur sur la situation actuelle, car l’élévation du niveau moyen de la mer exacerbe d’autres facteurs qui provoquent l’érosion et rendent les côtes plus vulnérables aux tempêtes.

Il a ajouté que la structure en forme de boîte est un exemple typique du développement à grande échelle des zones côtières dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque les urbanistes ne tenaient pas beaucoup compte du fait que les littoraux sont dynamiques et en constante évolution.

« Nous estimons qu’environ 50 000 logements résidentiels seront situés dans la zone à relocaliser d’ici la fin du siècle. Toutes les côtes françaises sont menacées. Il convient mieux aux plages de sable qu’aux plages rocheuses », a-t-il déclaré.

Il a également déclaré que l’élévation constante du niveau de la mer et des tempêtes plus fortes empêchaient les gens de vivre à Le Signal sans mesures de protection côtière coûteuses. Selon lui, la longueur de la procédure de reprise et la lutte pour financer la démolition dans le respect de l’environnement sont les épreuves auxquelles il faudra faire face à l’avenir.

« Le Signal est un avertissement sur ce qui peut arriver dans d’autres zones et sur la nécessité de se préparer maintenant », a-t-il déclaré.