Le décès a été annoncé par la famille avec une profonde tristesse, précisant qu’il serait enterré à Marseille.

Selon Ouest France, Tapie est un exemple d’humain fabriqué par la France. Né dans une famille ouvrière pauvre, il a commencé à travailler dans un magasin de télévision après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Grâce à ses grandes capacités oratoires, il prospère et ouvre plus tard sa propre boutique, qu’il revend bientôt. C’est devenu plus tard son modèle économique : il a acheté des entreprises en difficulté, les a « rationalisées » et les a revendues avec profit. Au début des années 1990, par exemple, il a été propriétaire pendant plusieurs années de l’entreprise de vêtements Adidas.

À la fin des années 1980, il rencontre Mitterrand, après quoi il se présente aux élections législatives du Parti socialiste dans la région traditionnellement de droite autour de Marseille, où il parvient à gagner. Il devient ensuite député puis ministre de la Ville dans le gouvernement socialiste de Mitterrand. Il est également membre du Parlement européen.

Cependant, après son entrée en politique, Tapie a subi des pressions pour renoncer à sa participation dans son entreprise. Il a vendu les actions Adidas à la banque du Crédit Lyonnais, qui s’est alors retrouvée impliquée dans un long litige juridique. En 2008, Christine Lagarde, alors ministre française des Finances, a pris une décision controversée ordonnant que le différend soit résolu par arbitrage, ce qui était considéré comme très inhabituel. Il a ensuite été lui-même jugé.

Finalement, le tribunal a qualifié l’arbitrage de frauduleux et a ordonné à l’homme d’affaires de restituer les 404 millions d’euros (environ 10,7 milliards de couronnes à l’époque) qu’il avait gagnés.

À la fin des années 1990, il a eu des ennuis et s’est retrouvé en prison pour avoir truqué des événements sportifs, ainsi que pour corruption, fraude fiscale ou détournement de fonds d’entreprise.

Tapie, qui a débuté comme chanteur et a participé à des courses automobiles, s’est fait connaître du grand public grâce à ses apparitions dans des émissions de télévision, il est également propriétaire de l’écurie cycliste La Vie Claire qui a remporté deux fois le Tour de France sous sa direction. Entre 1986 et 1994, il a également été président du club de football de l’Olympique de Marseille, qui a alors remporté cinq titres consécutifs en Premier League française et la première place en Ligue des champions. Cependant, l’ère Tapie a pris fin en 1995 en raison d’un scandale de corruption qui lui a valu plusieurs mois de prison.