La Coupe du Monde de Rugby a débuté ce soir-là avec l’affrontement emblématique des poids lourds entre la France et la Nouvelle-Zélande – et tout a donc commencé en fanfare.

Pour beaucoup de gens, le haka est ce qu’ils associent le plus au rugby. La danse adoptée par l’équipe nationale néo-zélandaise des « All Blacks » est destinée à dynamiser et mobiliser l’équipe avant les matches. Au fil du temps, c’est devenu un élément mystique du jeu.

Les fans l’aiment, l’attendent avec impatience et les adversaires se préparent honnêtement et à long terme à lui répondre avec dignité, afin de ne pas montrer de faiblesse. On dit qu’une fois que les Néo-Zélandais maîtriseront leur frappeur, ils réussiront dans le jeu.

Imaginez : que se serait-il passé si les All Blacks n’avaient pas donné leur spectacle vendredi soir à Saint Denis à Paris devant des dizaines de milliers de spectateurs et des millions de personnes à l’écran. Il y aura une grande déception, un choc. Absolument impensable.

Cette danse de combat synchronisée est accompagnée de joueurs regroupés sur un tour en criant, en faisant des signes, en tapant du pied, en grimaçant, en tirant la langue, en roulant des yeux…

L’ouverture de la Coupe du Monde de Rugby en photos :

La tribu maorie de Nouvelle-Zélande pratique traditionnellement le haka pour montrer sa fierté, sa force et son unité. Le Haka est communément appelé danse de guerre, mais c’est aussi une manière traditionnelle de célébrer, de divertir et d’accueillir.

Actuellement, Samoa et plusieurs autres équipes du Pacifique montrent des exemples similaires.

Le Haka a été introduit dans le monde en 1888-89 lorsque l’équipe de rugby néo-zélandaise « The Natives » a effectué une tournée en Angleterre. Le 3 octobre 1888, les Néo-Zélandais interprètent le Haku avant le début de leur premier match contre le Surrey.

Le Haka a de nombreuses formes et continue d’évoluer. Jusqu’en 2005, les All Blacks interprétaient un haka appelé Ka Mate qui avait été dansé par les soldats néo-zélandais pendant la guerre des Boers. Habituellement, il crie « Ka Mate ! Ka maté ! Allez ! Allez ! Ha ha ha ! Ha ! »

Traduit librement, Haka Ka Mate commence par les mots : « Laissez grandir votre courage ! Laissez votre grandeur se déchaîner ! Nous repousserons ces mains fantomatiques tout en protégeant nos femmes et nos enfants ! Je te défie, l’éclair de l’enfer, tandis que mes ennemis se tiennent là dans la confusion ! Oh mon Dieu – penser que je tremblerais devant une meute de loups qui me regardaient avec peur… »

Lors d’une tournée royale en 1901, les guerriers Ngati Kahungunu « Ka Mate » prirent vie alors qu’ils dansaient pour accueillir le duc de Cornouailles à Rotorua. Les journaux en ont parlé, le spectacle a été filmé par des caméramans. Ka Mate est devenu célèbre dans toute la Nouvelle-Zélande.

Lorsque la Nouvelle-Zélande effectua sa première tournée en Angleterre en 1905, c’était la première fois que les joueurs de rugby étaient désignés comme All Blacks. Les joueurs ont interprété Haku Ka Mate pour la première fois avant le match contre le Pays de Galles. La foule galloise emmenée par l’équipe galloise a alors répondu en chantant l’hymne national gallois.

Peu à peu, le Haka est devenu un accompagnement régulier des joueurs de rugby néo-zélandais évoluant à l’étranger. Lorsque l’équipe de rugby de Nouvelle-Zélande effectua une tournée en Angleterre, en Irlande, en France et au Canada en 1924 et 1925, elle présentait Haku avant tous les matches du tournoi sauf deux. A cette époque, les journalistes reprochaient à l’équipe d’avoir déçu le public.

Est-ce le meilleur haka de tous les temps ? :

Cependant, les Néo-Zélandais ne jouaient pas toujours du Haku et, dans les années 1980, la qualité des spectacles déclinait même à un niveau que certains considéraient comme embarrassant. Ce n’est qu’en 1986 que le haka a été inclus dans les matchs à domicile. Depuis, elle est prise plus au sérieux et réalisée avec précision, respect et passion par les All Blacks.

Avant le match des Tri Nations 2005 contre l’Afrique du Sud à Dunedin, les All Blacks ont lancé de manière inattendue un nouveau Haku, Kapa o Pango. Une introduction longue et agressive a été faite par le capitaine de l’équipe Tano Umaga, culminant dans un geste dans lequel le joueur s’est passé le pouce dans la gorge, ce qui a été interprété par beaucoup comme « se trancher la gorge ». Les All Blacks ont remporté le match 31-27.

Cette nouvelle danse a duré plus d’un an, même après avoir consulté de nombreux experts culturels maoris. Mais ce n’est pas si différent de Ka Mate.

Bien que le haka soit généralement apprécié des spectateurs, il est parfois critiqué comme une tentative antisportive d’intimider les adversaires. Cependant, la plupart des équipes reconnaissent que cela fait partie de l’héritage du rugby et tentent de contrer les All Blacks elles-mêmes lors des performances, par exemple en courant contre eux de manière rythmée.

D’autres fois, l’adversaire essaie d’ignorer le crochet. L’équipe australienne de rugby s’est fait un nom à Wellington en 1996 en répondant aux Haku All Blacks avec un échauffement sans participation. L’équipe italienne de rugby a encore une fois ignoré la danse lors du match de la Coupe du monde 2007.

En 1989, lorsque les All Blacks ont exécuté une danse d’avant-match contre l’Irlande, l’Irlande s’est alignée en formation serrée en V contre la Nouvelle-Zélande, puis s’est rapprochée des All Blacks. Le nez du capitaine irlandais Willie Anderson était à quelques centimètres de celui du Néo-Zélandais Buck Shelford au bout du crochet.

Plus récemment, lorsque les All Blacks ont exécuté le haka contre l’Angleterre, ils ont souvent été noyés par les supporters anglais et leur célèbre chant spirituel du rugby « Swing Low, Sweet Chariot ». Les critiques l’ont condamné et ont exigé le respect du symbole culturel. De même, les fans irlandais ont noyé Haku en chantant la ballade irlandaise « The Fields of Athenry ».

On parle beaucoup de hace Kapa o Pango, si le geste du pouce sur la gorge signifie couper la gorge. Au lieu de cela, les All Blacks prétendent que c’est un symbole de la vie dans le cœur et les poumons. Cependant, cela a eu des implications diplomatiques lorsque la Fédération néo-zélandaise de rugby (NZRU) a placé Haku en congé temporaire pour évaluer sa forme physique.

Avec les pauses, les crochets et les réactions ont des fins différentes. Après la finale de la Coupe du monde 2011, par exemple, l’équipe de France a été condamnée à une amende par la Fédération internationale de rugby pour s’être alignée à moins de 10 mètres de ses adversaires All Black alors qu’elle exécutait le haka.

L’Angleterre a reçu une amende similaire pour des actions similaires après la demi-finale de la Coupe du monde de rugby en 2019. Précisément pour avoir enfreint les règles de la Coupe du monde 2019 concernant les défis culturels. Il a été déclaré qu’aucun joueur ne devrait dépasser la ligne médiane lors des « représentations culturelles ». Les organisateurs tentent d’éviter d’éventuels conflits.

L’Angleterre a ensuite remporté le match 19-7 et s’est qualifiée pour la finale contre l’Afrique du Sud, mais elle a perdu 32-12.

Des millions de fans attendent une nouvelle fois avec impatience la première apparition des All Blacks en France.