Najif a reçu l’ordre du président français François Hollande vendredi lors d’une visite à Paris, mais son prix n’a été annoncé que dimanche après que l’agence de presse saoudienne SPA l’a rapporté.

Bénédicte Jeannerodová, qui dirige l’organisation française de défense des droits de l’homme Human Rights Watch, a souligné que l’Arabie saoudite violait gravement les droits de l’homme. Le gouvernement a condamné à mort 70 personnes depuis le début de cette année. Ce nombre dépassera probablement le record de 153 exécutions de l’année dernière, qui était le nombre le plus élevé des vingt dernières années. Il a également rappelé que les femmes étaient en Arabie Saoudite

Le nouveau ministre français des Affaires étrangères, Jean-Marc Ayrault, a défendu la récompense décernée à Najif pour ses « efforts dans la lutte contre le terrorisme et l’extrémisme », et a déclaré à la radio française qu’il ne s’agissait que d’une formalité.

« Il s’agit d’une tradition diplomatique et je peux vous parler des nombreuses Légions d’honneur qui ont été décernées », a-t-il déclaré.

Mais Najif a été salué en Occident pour ses efforts contre les extrémistes religieux. Il a dirigé les opérations qui ont conduit à la défaite d’Al-Qaïda en Arabie Saoudite. Entre 2003 et 2007, l’organisation s’en est prise à des étrangers et à des représentants des forces de sécurité saoudiennes.

Riyad a également été critiquée pour sa guerre brutale au Yémen voisin, qui aide le gouvernement à combattre les rebelles chiites.

Pour cette raison, l’Allemagne et la Suède ont cessé de fournir des armes à Riyad, et la Grande-Bretagne a également menacé de le faire. Cependant, la France, qui y vend également des armes, ne prendra pas une telle mesure et n’a pas l’intention de perdre son principal client d’armes.

Paris a repris le relais des Etats-Unis et fournit au pays des hélicoptères légers Eurocopter EC 145 (récemment baptisés Airbus H145). Ils souhaitent également vendre des avions de combat Dassault Rafale à Riyad, mais n’y sont pas parvenus. Cependant, Riyad souhaite acquérir un patrouilleur français DCNS et réfléchit également à l’achat d’un réacteur nucléaire français.

En outre, ils considèrent Riyad comme un partenaire important dans la lutte contre le terrorisme islamiste malgré la promotion par l’Arabie saoudite du wahhabisme radical, une idéologie similaire au militantisme terroriste salafiste.