Sa richesse incommensurable vient de la cosmétique, moyen d’embellir, de couvrir les imperfections. Liliane Bettencourt, une femme avec une éducation supérieure et des comptes sans fond, a également agi sans faille. Mais les ombres les plus sombres de sa vie ne pouvaient pas être cachées même sous le maquillage le plus parfait. Ils apparaissent sans pitié, comme des rappels d’un phénomène différent : les horreurs du nazisme, les parrainages illégaux des politiciens et les querelles familiales amères.

Aujourd’hui, exactement cent ans se sont écoulés depuis la naissance de l’une des femmes les plus riches de l’histoire moderne, et son sort soulève de nombreuses questions. Qu’est-ce que l’argent, si vous avez un montant illimité ? Engagement? Méthode? Ou n’y a-t-il vraiment rien de très important dont vous ayez à vous soucier ?

De plusieurs apparitions publiques de Liliane Bettencourt, l’option numéro trois semblait lui convenir. « C’est le passé et je ne vais pas laisser le passé ruiner notre irrésistible amitié », a-t-il déclaré au magazine Paris Match. Ils ont parlé de la soi-disant affaire Bettencourt, qui a fasciné la France à un moment donné – et dont le centre a dépensé environ un milliard de dollars pour… L’amitié ?

Décrire la relation de Madame L’Oréal avec le célèbre photographe François-Marie Banier, de vingt-cinq ans son cadet, ressemble à un grand euphémisme. D’autres expressions tombent plus souvent. Le plus important a été entendu au tribunal : Abus de faiblesse. Sa « petite amie » a reçu des sommes d’argent colossales, des peintures de Picasso et Matisse, et même une île de 670 hectares aux Seychelles de l’ancien magnat.

Mais même un milliard de dollars gaspillés ne signifie pas que Mrs. Bettencourt serait foncièrement pauvre. D’autre part. Il y a cinq ans, elle est décédée en tant que femme la plus riche du monde, Forbes estimait sa valeur nette à 45 milliards de dollars à l’époque, car elle détenait un tiers des parts de L’Oréal, le leader mondial des cosmétiques.

Il a vécu jusqu’à l’âge respectable de quatre-vingt-quatorze ans, mais pas une vieillesse paisible. Il était en train de mourir sourd et ravagé par la démence, incapable de se présenter au tribunal, où sa fille l’a déshérité devant tout le pays. Le plus grand chagrin vient du fait que l’antipathie est réciproque : la mère rejette son enfant unique.

« C’est vraiment nul. Je l’ai élevée et maintenant elle est contre moi. Elle veut être comme moi mais elle est devenue l’opposé de moi », a-t-elle déclaré à propos de sa fille. Françoise Bettencourt Meyers a succédé à sa mère en tant que femme la plus riche de la planète et est arrivée en tête de la liste Forbes cette année, sa fortune s’élevant à près de 75 milliards de dollars.

Mais revenons aux femmes d’une génération plus âgée. Liliane Henriette Charlotte Schueller est née le 21 octobre 1922. Son père, le chimiste de renom Eugen Schueller, a inventé la coloration capillaire et un produit qui s’appelait à l’origine Auréale est devenu L’Oréal. Ainsi, la jeune Liliane a grandi dans un monde qui était un miroir moderne des cours des monarques français – parmi les femmes de chambre et les chambellans, dans les sièges des Rolls-Royces, parmi les domaines français et sur la côte anglaise.

Cependant, l’argent n’est pas synonyme de bonheur dans son cas. Sa mère est morte quand Liliane avait cinq ans. Cela concrétise une relation avec son père : il entre chez L’Oréal à l’âge de quinze ans, mais il n’y a pas vraiment de travail à proprement parler, puisqu’il se prépare plutôt à reprendre l’entreprise en tant que futur propriétaire.

La Seconde Guerre mondiale a causé tout cela, et s’il est vrai que Schueller avait une bonne compréhension des domaines et des affaires, il est du mauvais côté ici. Il fonde le mouvement pro-fasciste La Cagoule et y rencontre André Bettencourt, célibataire issu d’une noble famille catholique normande. Leurs avis divergeaient et Bettencourt, selon le Guardian, écrivait en 1941 : « Les juifs, ces pharisiens hypocrites, n’ont plus d’espoir. L’affaire est close. Ils seront damnés.

Les horreurs de l’Holocauste et de l’occupation nazie de la France ont suivi, sur lesquelles Bettencourt a enquêté après la guerre. Au même moment, des informations ont filtré selon lesquelles il était également membre de la résistance et qu’il avait en fait sauvé de nombreuses vies juives. Il n’est pas allé en prison, au contraire, il a ensuite été récompensé pour son héroïsme. « J’ai vingt ans, c’est une erreur de jeunesse. Je regretterai à jamais ce que j’ai écrit », s’en veut encore des tendances antisémites documentées.

Il épouse Liliane en 1950. Son nom et sa situation familiale changent. L’influence politique a été ajoutée au « simple » argent, car André a ensuite été ministre du gouvernement français. Bettencourts devient indiscutable dans l’échelon supérieur du pays, notamment à la mort d’Eugène Schueller en 1957 et la société passe en héritier unique.

Ils ont soutenu des gouvernements conservateurs toute leur vie et ont vécu entourés d’art. Des œuvres de classe mondiale sont accrochées aux murs de leur propriété, tout en donnant beaucoup d’argent à l’éducation, à la science et aux galeries. Et ils ont eu une fille, Françoise, leur unique enfant. Alors que l’histoire suit un chemin des plus paradoxaux, Françoise épouse la petite-fille d’un rabbin mort à Auschwitz.

C’était comme si l’ombre de la famille avait été heureusement recouverte par le destin, au moins temporairement. « Notre fille a épousé le fils d’Israël, qui nous aime beaucoup », a déclaré André Bettencourt à ses amis, sentant l’expiation de ses anciens péchés. Cependant, la fin heureuse est loin d’être terminée. En 1987, Liliane est invitée à être photographiée avec le légendaire réalisateur italien Federico Fellini. Le magazine pour lequel ils ont posé s’appelait Egoïste, et l’homme derrière la gâchette était aussi un égoïste.

C’est le moment où le susmentionné François-Marie Banier commence l’ancienne tragédie familiale. Salvador Dalí aimait inviter des dandys homosexuels chez lui, il était ami avec Louis Aragon et Samuel Beckett, princesse de Monaco et Johnny Depp et Vanessa Paradis. Il est difficile de nier le charisme de Banier – même le fait que des personnes célèbres et influentes l’aiment. Après tout, il ne serait même pas juste de lui dire que l’héritière de L’Oréal était ravie de l’avoir avec elle.

« François-Marie est un gâchis absolu, je n’ai pas pu rester cinq minutes avec lui, mais c’est ce gâchis qui rend notre amitié si intéressante », dit-elle. Ainsi, l’homme, surnommé de manière cinglante « le consolateur des veuves riches », a été plus que généreusement récompensé de sa présence. Le scandale s’est intensifié et en même temps ce n’était pas le seul – la police a commencé à enquêter sur les dons présumés à la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy d’un montant de 200 mille dollars (alors que la limite des dons politiques en espèces est plusieurs fois inférieure en le pays).

Cependant, ce n’est que le triste début du jugement qui reste à venir. Après la mort de son père André Bettencourt en 2007, il a attaqué François. Elle a accusé sa mère de ne pas être capable de prendre des décisions, qu’elle avait perdu son autonomie, que le photographe de Banier l’a abusée et qu’elle lui a donné tellement plus.

En 2011, elle obtient gain de cause en justice et prend la relève chez L’Oréal en tant que représentante de la relève. Elle était assistée de témoignages de l’entourage de la madame ou d’enregistrements du dictaphone, que le majordome Pascal Bonnefoy plaçait dans son bureau. De plus, quarante et une heures d’enregistrements audio révèlent que Banier n’était pas le seul à utiliser Liliane. « J’ai fait mon devoir pour ma famille », a déclaré le majordome.

La valeur du groupe L’Oréal a grandi depuis, et Françoise Bettencourt Meyers se classe comme la femme la plus riche de la planète sur une base prépayée. Mais le sort de sa mère est resté une réminiscence et une confirmation de l’adage selon lequel le vent souffle le plus fort en haut – et que ces vents ne sont pas toujours favorables.