À la fin des années 1930, de nombreux démocrates européens considéraient la France comme le seul rempart contre la politique expansionniste de l’Allemagne nazie. Cependant, il s’est avéré qu’une France faible et divisée intérieurement était totalement impuissante face à Hitler.

Tout atteint son apogée en 1940, lorsque sous la pression des troupes allemandes, la puissance militaire française s’effondre en six semaines seulement. L’un des symboles les plus visibles de la faiblesse française est l’homme politique Pierre Laval.

Il devient Premier ministre le 10 mai 1940 à Londres Winston Churchill (1874-1965). Il lui fallait résoudre immédiatement le problème de fond, celui de l’inquiétante nouvelle de l’autre côté de la Manche concernant l’invasion nazie du Benelux et de la France. Alors que Churchill tentait de rester calme, les responsables français s’évanouirent.

L’un d’eux c’est moi Pierre Laval (1883-1945), était autrefois un homme politique populaire. Au début de 1925, il devient d’abord membre du gouvernement en tant que ministre des Travaux publics.

Peu de temps après, il connaît son premier scandale lorsque sa richesse augmente mystérieusement et qu’il est accusé d’avoir pris sa fortune sur les fonds publics.

Néanmoins, Laval danse habilement politiquement et en 1931, au plus fort de la crise économique, il devient Premier ministre de la France.

Ce n’est pas sans intérêt qu’il compte également dans son équipe gouvernementale le premier ministre à la peau foncée de l’histoire de France. Blaise Diagne (1872-1934), originaire du Sénégal.

Il convient de noter que la France sous la direction de Laval a mieux géré cette crise que, par exemple, l’Allemagne ou la Tchécoslovaquie. Laval acquiert une renommée considérable et le magazine Time le nomme même Personne de l’année en 1931.

Cependant, la sélection du magazine n’a pas toujours été synonyme d’éloges : à la fin des années 1930, le magazine a choisi Hitler et Staline comme les meilleures personnalités de l’année, et dans les temps modernes, ce titre a été remporté, par exemple, par Vladimir Poutine.

Le rêve de Laval était d’établir une paix durable en Europe. Mais cela était impossible à une époque où une grande partie de l’Europe était dominée par des tendances sanguinaires et autoritaires.

C’est aussi pourquoi Laval entame des négociations diplomatiques qui créeraient une union de pays amis autour de la France.

En 1935, un traité d’alliance est signé entre la France et l’Union soviétique. Cependant, ce ne sont que des paroles et aucun accord concret n’a été conclu, comme ce fut le cas pour l’accord tchécoslovaque-soviétique.

À cette époque, la France était déjà derrière l’Angleterre et Londres préférait une politique de pacifisme et d’apaisement.

Laval n’aimait pas les Britanniques, surtout après que le scandale des plans secrets de partition de l’Abyssinie (Éthiopie), envahie par l’Italie fasciste, soit devenu public.

Laval a préparé le plan en collaboration avec le ministre britannique des Affaires étrangères Samuel Hoare et son objectif était d’apaiser l’Italie, tandis que le gouvernement français et Laval lui-même s’opposaient publiquement à l’agression italienne.

Les tentatives de paix de Laval échouent : le 1er septembre 1939, l’armée allemande franchit la frontière polonaise.

La France et l’Angleterre déclarent à contrecœur la guerre à l’Allemagne. Cependant, leur force aérienne ne pouvait distribuer des tracts que dans les villes allemandes. Lorsque l’Allemagne attaqua le front occidental le 10 mai 1940, la France perdit.

La France tomba à genoux. La majeure partie du pays, soit les trois cinquièmes, est restée sous domination occupante, et la région du sud-est de la France a conservé un certain degré d’autonomie. Un ancien militaire devient le leader de la reconstruction du pays Philippe Pétain (1856-1851).

Le gouvernement s’installe dans la ville thermale de Vichy. Même Laval n’est pas resté sans fonction. En juin 1940, Pétain le nomme Premier ministre. Dans un premier temps, la France a accueilli le nouveau Premier ministre avec joie, rappelant les opinions anti-nazies d’avant-guerre. Cependant, Laval a globalement déçu les attentes placées en lui.

L’attachement à l’Allemagne était particulièrement évident dans la question juive. En 1940 et 1941, le régime de Vichy a adopté des lois antisémites, les soi-disant Statuts des Juifs, qui définissaient les Juifs comme une race et limitaient leurs droits civils.

Le premier statut du 3 octobre 1940 stipulait que toute personne ayant trois ou deux grands-parents juifs et mariée à un conjoint d’origine juive était considérée comme juive.

Début juin 1941, fut publié ce qu’on appelle le Deuxième Statut, qui définissait le concept de « localisation ». Les deux lois signifiaient l’exclusion des Juifs de la vie publique et de nombreux métiers : l’éducation, l’armée, la politique et les médias.

Dans le même temps, ils autorisent la police préfectorale à emprisonner les Juifs dans des camps d’internement.

Le sentiment anti-allemand grandissait bien sûr en France. Surtout lorsque le Premier ministre Laval a remis les importantes réserves d’or de la France entre les mains des nazis. C’en était trop, même pour Pétain, qui renvoya Laval.

Il retourne ensuite à Paris, où il éprouve de la haine envers les Français ordinaires. Il a été tué à deux reprises, sans succès.

En 1942, Laval revient au gouvernement. Malgré le fait que la situation sur le champ de bataille évolue lentement en faveur de la coalition anti-nazie, Laval déclare avec assurance :

« Personne ne peut m’obliger à me retirer de la politique de coopération avec l’Allemagne, car c’est l’intérêt vital de la France. » Et il enverrait des milliers de citoyens français en Allemagne pour des travaux forcés en échange du retour de certains prisonniers français.

En juillet 1944, les Alliés débarquent en Normandie et avancent à l’intérieur de la France. « Vous n’êtes pas en guerre, vous ne devez pas participer aux combats », a crié Laval aux Français. Bien sûr, c’est en vain.

En août 1944, un soulèvement éclate à Paris et le 24 août, des unités françaises libres, venues d’Angleterre, entrent dans la ville. Laval, Pétain et d’autres responsables du régime de Vichy ont fui vers l’Allemagne.

Lorsque les troupes américaines commencèrent à occuper l’Allemagne elle-même, Laval s’enfuit au dernier moment vers l’Espagne franquiste. Bien sûr, cela ne lui a servi à rien, un tribunal de Madrid l’a extradé vers Paris à la demande de la France. Il s’assit avec Pétain devant le tribunal. Accusation?

Complot contre la sécurité de l’État et collaboration avec les ennemis. Laval est condamné à mort et le 15 octobre 1945, il est fusillé…