Il a fini par dominer à nouveau les courses du circuit mondial, remportant une rare rafale de peloton du Critérium du Dauphiné, battant clairement Richard Carapaz à l’arrivée.

« Attendre un jour comme celui-là semble interminable », a-t-il déclaré. «Mais j’essaie de rester patient et de travailler dur. C’est un soulagement de ressentir à nouveau le succès. J’ai dit que je voulais gagner l’étape du Dauphiné et je l’ai fait le lendemain. »

Cependant, dans le même temps, il a montré des gestes à la ligne d’arrivée : Calmez-vous, détendez-vous, surtout ne tombez pas dans une euphorie excessive. Il croyait avoir atteint un tournant. Mais une victoire jusqu’à présent n’est qu’une promesse qu’il poursuivra ses années les plus illustres.

Vous souvenez-vous? Tour 2019. Il y était un héros français. Tant de fans l’ont remercié sur leurs banderoles sur la piste : « Merci, Julian ». Pour une combativité incommensurable. Pour toutes les attaques. Pour réfuter les hypothèses du journal. Pour le désir de se tenir même dans le champ, où il aurait dû être piétiné dans le sol. Pour deux étapes gagner. Et dans 14 jours avec le maillot jaune.

Dans une année où le Tour célèbre le centenaire de l’existence de ce maillot mythique, il n’aurait pas pu rêver meilleur ambassadeur sur le vélo et sur le terrain. La scène d’Alaphilippe enlevant son maillot jaune et habillant un garçon gelé sous une pluie battante sur la ligne d’arrivée à Valloire est devenue un hit sur les réseaux sociaux.

« J’ai tout donné. Je n’ai absolument aucun regret », a-t-il assuré lorsqu’il a perdu la tête du géant alpin à deux jours de la fin du Tour.

La saison suivante, il devient champion du monde à Imola, mettant fin à 23 ans d’attente en France pour un autre homme au maillot arc-en-ciel.

Un an plus tard, il défend son titre mondial en Belgique.

Mais l’année dernière, l’étoile d’Alaphilipp a commencé à s’estomper.

Il est tombé malade au début de la saison 2021, puis s’est écrasé aux Strade Bianche, après quoi il s’est cassé l’omoplate et deux côtes dans la course Liège-Bastogne-Liège. Il voulait faire le Tour, mais il a attrapé la convoitise. Et à la Vuelta, il a abandonné en raison d’une luxation de l’épaule, ce qui ne lui a même pas permis de devenir champion du monde.

« C’est trop de malchance », a-t-il déploré par la suite.

Néanmoins, en décembre, il a lu des propos assez durs de Patrick Lefever, son patron à l’écurie Quick Step. Dans une interview avec Le Dernière Heure en décembre, il a déclaré qu’Alaphilippe ne peut pas tout blâmer sur la malchance. Il a même dit à propos du pilote : « Il peut quitter notre équipe s’il en a marre de l’environnement. »

Alaphilippe a ensuite répondu dans une interview pour L’Equipe : « Patrick ne m’a jamais rien dit de tel personnellement. Pour être honnête, il m’a un peu surpris avec cette déclaration. S’il avait eu un problème avec moi, il aurait dû me le dire en personne. .’

Lefevere a riposté: « Je lui ai déjà dit, devant le manager et sa femme. Maintenant, laissez-le me prouver qu’il est un vrai champion. »

Cette saison ne s’est pas non plus bien développée pour Alaphilipp en raison d’une blessure au genou en Flandre. Ses détracteurs se demandaient : Doit-il vraiment être l’un des leaders de l’équipe du Tour ?

Cependant, il a lui-même annoncé après son retour du camp des hauts plateaux en mai : « J’ai à nouveau une super motivation et des jambes fortes. Tant qu’il n’y a pas de complications, de chutes ou de maladie. J’en ai marre de parler de malchance. »

En Flandre, Julian Alaphilippe a peiné après sa chute.

Après la victoire de lundi, il était confiant : « C’est une nouvelle prometteuse pour le Pro Tour. » Le Quick Step s’y lancera avec l’ambition de remporter les étapes de sprint avec Fabio Jakobsen, tandis que l’équipe pourra travailler pour Alaphilipp sur les étapes classiques.

S’il ne lui est rien arrivé.

« Dans l’avion où je me rendais au Dauphiné, j’étais le seul passager à porter un masque », a-t-il expliqué. « Mais je préfère être prudent que d’être négligent et rater une autre chance. »