Depuis la première Coupe du monde en 1930, le pays sud-américain cherche à accueillir le tournoi, et le fait régulièrement. Jusqu’à ce qu’il y parvienne finalement. Et au moment idéal.

Lors du congrès de Francfort-sur-le-Main en 1974, il y a eu un changement à la direction de la FIFA, le partisan de la vieille tradition anglaise Stanley Rouse a été remplacé par l’homme d’affaires brésilien prédateur João Havelange.

Il a non seulement diffusé le football dans le monde entier, mais a également obtenu les droits de marketing, de télévision et de publicité. Les partenaires paient des sommes plusieurs fois plus élevées pour de telles présentations.

Le championnat argentin est devenu le premier championnat rentable de l’histoire, au point que le gouvernement en garantit désormais les coûts. Une situation idéale pour qu’une dictature militaire s’affirme, gagne du capital politique.

En mars 1976, l’armée, dirigée par le général Jorge Rafael Videla, s’empare du gouvernement, renversant la présidente Isabela Perón, veuve du dictateur Juan Perón. La junte militaire a dissous le Conseil national, mis en place une censure sévère, aboli les syndicats et placé tous les organes administratifs de l’État sous son contrôle direct.

Une vague de terreur s’est produite dans ce pays, les estimations du nombre de victimes parmi les militants de gauche et les dissidents ont atteint 30 000 personnes qui ont été torturées, jetées vivantes depuis des avions à la mer ou aspergées de béton. Cette oppression ne passe pas inaperçue auprès des enfants ou des femmes.

Et les championnats de football s’inscrivent dans ce cadre, une belle opportunité de montrer le régime sous un autre jour. Cependant, gagner est important.

Le Championnat d’Argentine a perdu deux des plus grandes figures du football de l’époque, qui se sont affrontées lors de la finale de la Coupe du monde 1974 et ont partagé le Ballon d’Or. Le capitaine champion du monde, l’empereur Franz Beckenbauer, a peaufiné cet honneur en 1972 et 1976, même la tulipe néerlandaise Johan Cruijff à trois reprises – 1971, 1973 et 1974. Tous deux ont justifié leur absence par la fatigue et des problèmes de santé, mais la rumeur courait qu’ils ne voulaient pas soutenir le dictateur du régime.

Cruijff a été critiqué dans son pays pour avoir porté atteinte aux intérêts nationaux, car avec lui, les « Oranjes » auraient définitivement remporté le tournoi. Bien qu’il ait été presque qualifié de traître, il n’en a révélé la véritable raison que trente ans plus tard. En tant que joueur du Barcelone Espagne, il a été menacé d’enlèvement à l’époque, ce qu’il a admis seulement en 2008 lors d’un entretien avec Catalunya Ràdio.

Chez elle à Barcelone, les ravisseurs lui ont pointé un fusil sur la tempe et ont ligoté la femme. La tentative a échoué, mais ses enfants sont allés à l’école accompagnés par la police, des policiers en uniforme ont dormi à la maison pendant trois ou quatre mois et il était accompagné de gardes du corps aux matches. « Ces choses changent la perspective, il y a des moments dans la vie où il y a d’autres valeurs », s’est-il rendu compte et a décidé de ne pas quitter ses proches et d’aller au championnat.

Dans le même temps, il a ajouté que son opposition au régime criminel militaire, qui a causé du tort à tant d’innocents, grandissait.

Franz Beckenbauer est également opposé à l’organisation du championnat en Argentine. Cependant, il a trouvé une raison plus simple pour refuser de participer : il jouait déjà pour le New York Cosmos américain et ne pouvait pas se préparer correctement. En revanche, son coéquipier, le rebelle de gauche Paul Breitner, ne le cache pas : rien ne le mènera en Argentine.

L’équipe locale, dirigée par le charismatique entraîneur César Luis Menotti, surnommé El Flaco (le maigre), a d’abord connu des difficultés et s’est inclinée face à l’Italie en phase de groupes. Mais en demi-finale, il a avancé, la nouvelle comète Mario Alberto Kempes l’a tiré avec ses coups.

Il a battu la Pologne 2-0, a fait match nul contre le Brésil et a dû marquer au moins quatre buts contre le Pérou. Le Brésil a battu le football sud-américain 3:0, l’Argentine avait besoin d’une marge plus élevée pour se qualifier pour la finale. Et c’est ce qu’ils ont fait : ils ont écrasé le Pérou 6-0.

En février 2012, l’ancien sénateur péruvien Genaro Ledesma a déclassifié l’accord entre le président péruvien Francisco Bermúdez et le général Videla qui garantissait une victoire écrasante à l’Argentine. En échange, le régime de Videl a accepté d’emprisonner 13 dissidents politiques péruviens opposés à Bermúdez.

« Avec ce que je sais maintenant, je ne peux pas dire que je suis fier de notre victoire », a répondu l’attaquant de Leopoldo Jacinto Luque à la révélation de la sale affaire. « Mais je ne m’en suis pas rendu compte, la plupart d’entre nous ne s’en rendent pas compte », a-t-il ajouté pour sa défense. « Nous jouions juste au football. »

Coupe du Monde 1978 – Argentine

Participants (16) : Argentine, France, Hongrie, Pays-Bas, Mexique, Italie, République fédérale d’Allemagne, Tunisie, Brésil, Suède, Espagne, Pologne, Autriche, Pérou, Iran, Écosse

Demi-finales du Groupe A – classement : 1. Pays-Bas, 2. Italie, 3. République fédérale d’Allemagne, 4. Autriche

Demi-finales du Groupe B – classement : 1. Argentine, 2. Brésil, 3. Pologne, 4. Pérou.

Pour la 3ème place : Italie-Brésil 2:1 (0:1)

Final: Argentine-Pays-Bas 3:1 après prolongation. (1:0, 1:1)