Le document examine certaines des preuves qui appuient une autre explication, selon laquelle l’effondrement du barrage n’aurait pas pu se produire par hasard.

Des milliers de personnes ont été déplacées par le déversement d’eau de l’un des plus grands réservoirs du monde, qui est vital pour l’irrigation des terres agricoles dans une zone considérée comme la grange alimentaire de l’Europe. La catastrophe menace l’approvisionnement alimentaire mondial de millions de personnes et pourrait menacer des écosystèmes fragiles pendant des décennies. L’Ukraine et la Russie, qui ont envahi militairement le pays voisin en février dernier et occupent la zone autour du barrage depuis plusieurs mois, se reprochent mutuellement sa destruction.

Le NYT examine une variété de preuves, des plans d’ingénierie initiaux aux entretiens avec des ingénieurs étudiant les ruptures de barrage. Tout indique que l’effondrement de la fondation en béton du barrage ne s’est pas fait tout seul. Sur la base de détections satellitaires et sismiques d’explosions dans la région, la cause la plus probable de l’effondrement était une charge utile située dans un couloir de maintenance, ou galerie, traversant le cœur en béton de la structure, selon deux ingénieurs américains, un expert en explosifs et un ingénieur ukrainien possédant une vaste expérience dans l’exploitation de barrages.

Les ingénieurs ont averti que la séquence exacte des événements conduisant à la rupture du barrage ne peut être déterminée que par l’inspection du barrage après que l’eau du réservoir a été libérée. L’érosion causée par le passage de l’eau par les vannes peut causer des dommages si le barrage est mal conçu ou si le béton est de mauvaise qualité. Mais ils ont dit que c’était impossible. Les experts en sécurité des barrages estiment qu’une grande explosion est nécessaire pour détruire le barrage, et pour cela, il est idéal de placer des explosifs dans les galeries. Un ingénieur ukrainien est arrivé à une conclusion similaire.

Charge profondément dans la structure du barrage

Des preuves visuelles du NYT montrent des dommages évidents à une chaussée et plusieurs écluses d’un côté du canal dans les mois précédant l’éclatement du barrage. Mais malgré les dégâts, les ingénieurs disent que la destruction de l’ensemble du barrage a plus à voir avec l’explosion captée par des capteurs sismiques et des signaux infrarouges captés par des satellites indiquant la chaleur de l’explosion. Le signal sismique a été capté par deux capteurs, en Roumanie et en Ukraine, et selon les experts, est associé à une explosion, et pas nécessairement à l’effondrement spontané d’un barrage.

Un haut responsable militaire américain a déclaré que les États-Unis avaient exclu une attaque externe contre le barrage et estimaient maintenant que l’explosion provenait d’une ou plusieurs bombes placées à l’intérieur du barrage, très probablement par les Russes. Selon les experts, l’étendue des dégâts indiquait que la barrière de béton en dessous s’était rompue, indiquant que la charge était profondément ancrée dans sa structure.

De plus, la grue qui contrôle la libération de l’eau à travers le barrage n’a pas été déplacée depuis la mi-novembre, selon le NYT, permettant à l’eau de s’écouler de manière incontrôlable depuis la même vanne pendant plusieurs mois, rendant la réglementation inadéquate. Cependant, les dommages antérieurs ou la pression des niveaux d’eau élevés ou la position statique des grues sont peu susceptibles de provoquer l’effondrement de la fondation en béton d’un barrage, à moins que le béton ne soit de mauvaise qualité et déjà susceptible d’être endommagé, selon les experts. De plus, les débits élevés ne suffiront pas à affaiblir la fondation du barrage si, pour une raison quelconque, la partie de la structure du barrage qui sert à protéger le fond du barrage est endommagée ou si le sol est plus mou que prévu dans la conception.