Jeudi, un avion de transport de Russian Airlines a apporté une autre cargaison de combustible nucléaire pour la centrale électrique de Temelín à Brno. Les informations sur l’envoi ne sont pas publiées pour des raisons de sécurité, mais l’envoi continuera probablement à voler depuis la Russie pendant plusieurs années. En raison de la guerre en Ukraine, toute l’Europe est désormais confrontée au même problème que la République tchèque, a déclaré Lenka Frýbortová du département des réacteurs nucléaires de la CTU dans une interview pour Seznam Zprávy.

Pourquoi ne pas passer immédiatement du combustible nucléaire russe aux producteurs français et américains ? Est-ce un problème de contrat ou de technologie ?

Peut-être les deux. Le processus de sélection d’un nouveau fournisseur de combustible pour Temelín a débuté en 2020. Les contrats durent généralement dix ans et résultent d’un accord bilatéral entre le producteur de combustible et l’exploitant de la centrale nucléaire. Le contrat de ČEZ avec le producteur russe expire en 2024 et sera suivi de manière transparente par des contrats d’achat de carburant auprès de Westinghouse et Framatome. Dukovany a trois ans d’approvisionnement en carburant, et une décision sur un nouveau fournisseur doit être prise au cours de cette année.

Ne pouvons-nous pas acheter du carburant, disons, en France et l’utiliser tout de suite ?

Le processus de sélection d’un nouveau fournisseur de carburant peut prendre plusieurs années. La guerre en Ukraine a très vite anéanti un fournisseur majeur, et le reste de l’Europe fait face à un problème similaire au nôtre. Concernant l’offre, il n’est pas facile d’augmenter immédiatement la capacité de production.

La société Westinghouse a déjà une expérience dans la production de carburant pour Temelín, après le démarrage, elle utilise le carburant de Westinghouse. Avec le combustible Dukovan, c’est plus difficile car il existe d’autres différences par rapport à l’assemblage combustible du réacteur REP de type occidental. Les nouveaux constructeurs seront certainement en mesure de produire du carburant avec des paramètres de sécurité adéquats, mais pourraient ne pas être optimaux en termes de performances. Cela nécessitera une expérience à long terme.

Quel est le combustible d’une centrale nucléaire ?

L’uranium enrichi sous forme de dioxyde d’uranium est pressé en petites pastilles cylindriques d’environ un centimètre de hauteur et de diamètre. Celui-ci est ensuite plié en un bâton d’environ quatre mètres de long. A Temelín, chaque assemblage combustible est constitué d’exactement 312 de ces crayons combustibles. Il y a 163 assemblages combustibles dans le réacteur et le cycle du combustible est de quatre ans, donc environ un quart des 163 assemblages combustibles sont remplacés chaque année.

Quelles sont les règles de manipulation du combustible nucléaire ? Y a-t-il des mesures de sécurité particulières à suivre ?

La manipulation de carburant frais est sûre, c’est une substance naturelle concentrée et a une faible activité. Des gants sont portés lors de la manipulation, mais ceci afin d’éviter, par exemple, que la sueur ou la crème pour les mains ne recouvre le carburant. La contamination du revêtement de carburant réduit sa résistance dans les conditions de fonctionnement et augmente le risque de corrosion.

Dukovany a quatre blocs et environ 70 ensembles de carburant sont chargés dans chaque bloc, tandis qu’il y a deux blocs à Temelín et environ 40 ensembles sont remplis chaque année.