Il est en fait né une seconde fois lorsqu’il a survécu à un accident d’avion lors d’une escale à Munich le 6 février 1958, alors que Manchester United revenait d’un match de Coupe des Champions à Belgrade contre l’Étoile Rouge.

Il est l’un des rares survivants du célèbre couvoir d’entraîneurs de Matt Busby appelé The Busby Babies, qui s’est lancé à la conquête de l’Europe. Peut-être que, comme le destin l’a voulu, c’est Charlton qui, après la dissolution de la majeure partie de l’équipe, est passé des ailes au milieu de terrain et est devenu un meneur de jeu, répandant son héritage et le remplissant de gloire.

Sur le terrain du club, mais aussi en équipe nationale.

En 1969, feu la reine britannique Elizabeth II. il a épinglé sur sa poitrine la plus haute décoration de l’État, l’Ordre de l’Empire britannique, et quatre ans plus tard, il a ajouté une autre croix avec un ruban autour du cou.

Il est devenu un noble, un seigneur, un seigneur. Cependant, il restait une personne normale, le fils d’un mineur qui ne s’élevait au-dessus de personne.

C’était une visite très rare au printemps 1990. Pas seulement footballistique, mais sociale, vraiment chic. Après la chute du régime communiste totalitaire et les changements politiques, la Tchécoslovaquie a respiré une atmosphère de liberté et s’est tournée vers le monde de la démocratie. La fédération de football, sous la direction de Václav Jíra, responsable du format européen, a remporté un adversaire favorable – l’Angleterre – pour un match préparatoire avant la Coupe du monde en Italie.

Et en tant qu’ambassadeur de l’équipe nationale du pays qui a inventé le football, la personne la plus rare est venue – Sir Robert Charlton, champion du monde en 1966.

Les rédacteurs de l’hebdomadaire Gól ont profité de sa présence, le dirigeant britannique n’a pas refusé la demande d’un entretien unique – celui-ci a duré près de deux heures. La première question visait à créer une atmosphère amicale, adressée à son club bien-aimé, Manchester United, où il a été décoration pendant vingt ans et avec lequel il a obtenu le plus grand succès.

Avec juste un soupçon d’éloge pour un invité aussi rare, vient la description qu’il s’agit de l’un des plus grands clubs du monde. «Le meilleur de tous les temps!» la légende du club a dissipé tout doute quant à la possibilité d’aborder le sujet. «Le meilleur de tous les temps!» Charlton répéta fermement.

Il ne s’agit pas d’être arrogant. « Juste à propos de la relation avec le club, qui lui a ouvert le monde du football », se souvient Jan Tauber, le grand expert du football anglais, qui a mené l’interview. « Charlton était un aristocrate minier qui ne plaisantait pas, mais qui était fier de ce qu’il avait accompli », se souvient son collègue tchèque, dont l’interviewé est originaire d’une ville minière du nord-est de l’Angleterre.

Environ deux heures – les minutes n’étaient définitivement pas comptées – se sont déroulées dans une atmosphère très agréable. « Une de mes plus belles expériences », admet Tauber, qui a interviewé de nombreux autres footballeurs anglais.

Il ne fait aucun doute que Manchester United est le plus grand club de football du monde. La légende qui possède une statue devant le stade d’Old Trafford ne permet pas que de telles choses sales se produisent.

Le fait que la valise de l’ambassadeur du football anglais n’arrive pas à l’aéroport de Ruzyna pourrait perturber cette agréable rencontre. « Il était un peu contrarié », se souvient Tauber. « Cela s’est produit, et il a lui-même admis qu’il l’avait déjà vécu, mais naturellement il n’en était pas content », a-t-il ajouté.

Cependant, ses effets personnels ont été retrouvés au Palace Hotel, dans le centre de Prague, où il résidait, lors d’un entretien avec l’hebdomadaire Gól. « Il semblait bouleversé », se souvient Tauber. L’ambiance est immédiatement devenue plus conviviale.

Le rare invité a accédé aux demandes des autres représentants des médias et une conférence de presse a eu lieu avec lui à l’hôtel. Ses observations sur les ambitions de l’équipe d’Angleterre, qui a battu l’équipe tchécoslovaque 4:2 lors du match préparatoire en avril à Londres et a finalement terminé quatrième du championnat italien, étaient pertinentes et assez critiques.

Même si des stars telles que Gary Lineker, Paul Gasciogne, Peter Shilton, Bryan Robson, David Platt et Chris Waddle brillaient au sein de l’équipe d’entraîneurs de Bobby Robson, celui-ci n’avait pas beaucoup confiance en celui-ci. Il a trouvé la racine du problème : un stoppeur intelligent pour diriger la défense. Depuis que l’Allemagne, championne du monde, compte Klaus Augenthaler, l’équipe du Tchécoslovaque Ján Kocián (Jozef Chovanec et Miroslav Kadlec sont également prêts à assumer ce rôle), les cerveaux défensifs anglais ne travaillent pas sur le terrain avec des transitions constructives vers l’offensive.

Le dirigeant britannique l’a dit clairement : « Nous avons un problème avec la livre sterling ! » Mais le traducteur, qui n’avait aucune connaissance en football, ne connaissait pas le terme. Il se dit : « L’Angleterre a des ennuis avec les libéraux ! » Des excuses ultérieures parce qu’il travaillait à l’ambassade tchécoslovaque à Londres ont été acceptées…

Contrairement à son frère Jackie, de deux ans son aîné, également champion du monde en 1966, qui, en tant qu’entraîneur, a conduit l’équipe nationale irlandaise à participer pour la première fois aux championnats d’Europe (1988) et du monde (1990) et est devenu un grand joueur reconnu dans ce terrain, son frère, son homme le plus célèbre, en essayant de s’asseoir, s’est brûlé sur le banc.

Il s’est essayé comme joueur-entraîneur à la fin de sa carrière à Preston North End ainsi qu’un séjour exotique en Australie, mais a échoué. Le tireur culte Gary Lineker l’a qualifié de meilleur footballeur anglais de l’histoire, mais il est resté silencieux avec tact sur sa carrière d’entraîneur.

« Il n’a pas le caractère nécessaire pour faire ça », a déclaré l’expert tchèque Tauber. « Tous les grands joueurs ne sont pas de bons entraîneurs », a-t-il déclaré, une expérience que beaucoup ont vécue. « C’était un excellent fonctionnaire, entièrement dévoué à Manchester jusqu’en 2020, date à laquelle sa maladie d’Alzheimer ne lui a pas permis de poursuivre son travail », a-t-il souligné, soulignant qu’il s’était complètement retiré de la vie publique.

Cependant, il était proche du football, et pour les Championnats d’Europe de 1992 en Suède, il profita de l’offre de la télévision britannique pour commenter le tournoi. Il était assis au comptoir, entouré d’autres grands noms comme l’ancien gardien suédois Ronnie Hellström, le décathlète allemand Hans-Peter Briegel et le milieu de terrain danois Sören Lerby.

Il n’est toutefois pas très content de son équipe dirigée par Graham Taylor. Il termine dernier du groupe A, avec devant lui le Danemark, futur champion, la Suède et la France. Deux points sur deux matchs nuls (Danemark et France) sont un triste résultat. « Dans la présentation de M. Taylor, il ne s’agissait pas de football, mais de battle ball », a-t-il déclaré, confondant le mot « foot » avec « fight » et révélant à juste titre une tactique anglaise qui n’a pas conduit au succès.