Le séisme était centré au nord-ouest de la ville de Montélimar, située dans le département de la Drôme. Une femme a été grièvement blessée lorsqu’un échafaudage lui est tombé dessus. Dans la région voisine de l’Ardèche, trois personnes ont été légèrement blessées en raison de la panique qui a suivi le séisme. La ville du Teil a été la plus touchée. Les autorités ont exhorté les résidents locaux à « rester à l’écart du bâtiment pour le moment ».

Le maire de Teil, Olivier Pévérelli, a déclaré à France Info que le séisme a endommagé des centaines de maisons ; la plupart des fissures sont apparues dessus. Selon le maire, les tours des deux églises risquent de s’effondrer. Selon Pévérelli, le plafond s’est même effondré au dernier étage de la mairie.

Pour les résidents qui ne peuvent ou ne veulent pas passer la nuit chez eux, le gouvernement provincial du DKI a ouvert trois salles de sport pour les nuitées. « Nous avons eu l’impression que quelque chose avait explosé dans le parc », a décrit un habitant de Teilu à propos du tremblement de terre.

Un porte-parole de la centrale nucléaire du Tricastin, située à environ vingt-cinq kilomètres au sud de Montélimar, a déclaré que le séisme n’avait causé aucun dommage à la centrale. Une situation similaire avait été initialement affirmée par les représentants de la centrale nucléaire de Cruas, située à moins de dix kilomètres au nord de Montélimar. Mais ensuite, la société énergétique publique EDF a annoncé la fermeture temporaire de trois des quatre réacteurs afin qu’ils puissent être inspectés. Le quatrième réacteur est hors service depuis longtemps pour cause de maintenance.

« Les contrôles préliminaires effectués à la centrale nucléaire de Cruas-Meysse n’ont révélé aucun dommage évident. Toutefois, les séismes enregistrés nécessitent la réalisation de tests de précaution supplémentaires », précise EDF dans un communiqué. Selon le préfet de la Drôme, Hugues Moutouha, le réacteur sera hors service pendant plusieurs heures.

Selon le Bureau sismologique français (BCSF), le séisme a mesuré 5,4 sur l’échelle de Richter, tandis que l’US Geological Survey l’a mesuré à 4,8 sur l’échelle de Richter. L’Office sismologique de Strasbourg n’exclut pas la possibilité que des répliques se produisent dans les prochaines heures ou jours.

« Cela a duré cinq secondes, tout autour de moi a tremblé, les meubles, les murs », a raconté à l’AFP un témoin Kevin Cuer, qui habite au quatrième étage d’une maison à Montélimar. « Tout le monde est descendu dans la rue après le tremblement de terre, les gens avaient très peur », a-t-il ajouté.

Selon l’agence AFP, le séisme a été le plus fort sur le continent français depuis 2003. En 2011, les sismologues ont enregistré un séisme mesurant 5,5 sur l’échelle de Richter, mais l’épicentre du séisme était alors situé en mer, à environ 100 kilomètres du île de Corse.