Les souhaits de nombreux jeunes rêveurs ont été concrétisés par Will Still. Le Belge-Britannique est assis devant le jeu informatique Football Manager et, comme des millions d’autres comme lui, il imagine ce que ce serait d’être un jour entraîneur de l’une des plus grandes compétitions européennes. Et c’est vrai : il est désormais assis sur le banc de la Ligue 1 française et obtient plus de l’équipe de Reims que prévu. Par conséquent, la direction du club n’hésite même pas à devoir payer une amende de 600 000 couronnes pour chaque match, car l’entraîneur talentueux n’a pas encore la licence nécessaire.
Il existe généralement deux voies « vers » une implication comme entraîneur dans l’une des ligues les plus renommées au monde.
Un à un, les intéressés qui avaient eu une carrière de joueur très réussie, dans laquelle ils avaient accumulé beaucoup d’expérience, sont partis. Et puis, même sur la base d’un nom connu, ils auront bientôt l’opportunité d’obtenir une adresse très intéressante dans un nouveau rôle.
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Deuxièmement, il y a des travailleurs acharnés qui commencent tôt ou tard le métier d’entraîneur et, pour obtenir un lasso rentable, ils se frayent un chemin honnêtement et pendant longtemps à travers différents niveaux de la ligue.
Ensuite, il y a Will Still, qui s’est discrètement porté candidat à un poste d’entraîneur en Ligue 1. « Si vous m’aviez dit il y a cinq ans que j’enseignerais à mes joueurs comment défendre Kylian Mbappé, Lionel Messi ou Neymar, je l’aurais probablement fait. j’ai dit que je me frapperais au visage. Parce que ça aurait l’air vraiment stupide. » il a récemment dit cela aux journalistes de la chaîne talkSPORT.
Cependant, ce scénario fou s’est réellement produit fin janvier, lorsque Still’s Reims a joué contre l’hégémon français Paris Saint-Germain, où travaillent les stars. L’entraîneur de seulement 30 ans a semblé vouloir transmettre de bonnes choses à ses joueurs lorsque l’équipe étrangère a fait match nul 1-1 face au fier club parisien.
Mais ce succès ne s’est pas produit une seule fois. Oscillant régulièrement entre Ligue 1 et Ligue 2, le club moyen du Stade Reims, originaire du nord-est de la France, réalise globalement une superbe performance : il est désormais invaincu depuis 16 matches dans l’élite nationale. La lutte attendue pour la survie a remplacé une vie confortable dans le milieu tranquille du classement, actuellement à la dixième place. La recrue rousse parmi les entraîneurs doit également y avoir une part non négligeable.
A trois heures du matin, il a appuyé sur la barre espace
Reims n’est que son deuxième poste d’entraîneur-chef, il dirigeait auparavant l’équipe belge de deuxième division du Beerschot depuis Anvers. « Je ne sais pas comment l’expliquer. C’est drôle », il n’arrive toujours pas à croire à quel point – et à quelle vitesse – il a parcouru. Le partenariat d’octobre était plutôt une expérience de la part du club, mais les résultats ont été excellents.
En tant que joueur, il a terminé dans la catégorie jeunes, en passant par différents clubs en Belgique. Et il a lui-même reconnu qu’il n’avait pas eu le courage d’aller loin sur le terrain. Il écoute l’appel de ses racines et part étudier en Angleterre. Cependant, avec son rêve, il souhaite devenir un jour entraîneur.
Ainsi, pendant ses études au Myerscough College, il a bricolé des ordinateurs. « Football Manager faisait partie de mon quotidien », se souvient-il à propos du jeu vidéo populaire qui, au fil des années, a permis à chacun de se mettre à la place des personnes qui font fonctionner un club de football. « Comme tout le monde, je frappe fort sur la barre espace même à trois heures du matin. Bref, cela appartient à ma génération », a-t-il poursuivi. Il a également mis en pratique ce que le jeu lui a appris lors de son apprentissage universitaire avec les jeunes de Preston End. équipe.
La graisse, c’est bien
Mais il est resté dans les coulisses. Pensant qu’il était le meilleur analyste vidéo, il s’est imposé en 2014 avec audace auprès de Yannick Ferrer, alors entraîneur de Saint-Trond. Il l’a convaincu qu’il pouvait extraire des données significatives des matchs et il s’est pour la première fois rapproché du football d’élite. Et puis il a prouvé qu’il pouvait faire autre chose que de simplement analyser des chiffres.
C’est pourquoi Still a eu la chance d’être entraîneur adjoint d’abord au Liers, puis à Beerschot, où il a été promu entraîneur-chef l’année précédente. Cependant, il fut rapidement limogé et remplacé par le capitaine plus expérimenté Peter Maes, et il fit ses premiers pas à Reims, bien qu’au départ seulement en tant qu’assistant de l’entraîneur-chef Óscar García. Il a rebondi dans sa Belgique natale au Standard de Liège, puis est revenu en France – après la fin de García, son moment est venu.
Et la direction rémoise est très satisfaite. Malgré cela, il n’hésite pas à payer une amende de 25 000 euros, soit près de 600 000 couronnes, pour chaque match qu’il manque encore. L’entraîneur espoir ne dispose toujours pas de la licence professionnelle UEFA nécessaire. « Les gens me disent : ‘Pourquoi ne l’as-tu pas fait plus tôt ?’ Cette licence s’adresse principalement à d’anciens professionnels ou à des formateurs plus expérimentés, je suis donc nouveau dans cette formation », a-t-il expliqué.
Compte tenu de la rapidité avec laquelle il est devenu un barde décousu et de la façon dont il s’est produit jusqu’à présent, on s’attend à ce que son club actuel ne soit pas son apogée. Au moins West Ham United, qu’il soutient, a été proposé. Ou un autre emploi en Premier League avec du sang anglais coulant dans ses veines.
« Mais je n’ai que 30 ans et je pense qu’il me reste encore beaucoup de temps », a-t-il déclaré, soulignant qu’il n’était pas pressé et qu’il appréciait la situation actuelle.
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