« Il s’agit d’une espèce dotée de quatre défenses mesurant environ quatre-vingts centimètres, dont deux poussent à partir de la mâchoire supérieure et deux à partir de la mâchoire inférieure », a expliqué à l’AFP Francis Duranthon, directeur de l’institut du musée.

Les « cousins ​​» découverts des éléphants d’aujourd’hui appartiennent à l’ordre des Poulpes et à la famille des Gomphotheriidae. Ses représentants vivent en Afrique, où ils ont atteint l’Europe il y a 18 millions d’années. Il y a environ 1,5 millions d’années, cet animal a disparu.

Le crâne rare a été découvert par un agriculteur français en 2014 alors qu’il travaillait sur ses terres près du village de L’Isle-en-Dodon, à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Toulouse. Ce n’est qu’au bout de deux ans qu’il décide de contacter le musée de Toulouse, mais il refuse toujours de publier l’endroit exact où il a trouvé le mastodonte.

« Ce n’est qu’en 2017, lorsque nous sommes arrivés sur place, que nous avons pris conscience de l’importance de la découverte, et il s’est avéré que l’agriculteur avait trouvé un mastodonte, jusqu’alors connu uniquement pour ses quatre dents », a déclaré Duranthon. .

Selon lui, le musée toulousain a deux dents, les deux autres sont à Paris. Cette dent a été découverte en 1857 près de l’endroit où un crâne entier d’un animal préhistorique avait été découvert il y a quatre ans.

« Nous avons donc un crâne complet et cela nous permet de parfaire l’anatomie de cette espèce », explique le directeur du musée de Toulouse. « Nous pouvons désormais voir une espèce qui était presque mythique », ajoute le défenseur de l’environnement Pierre Dalous.

Selon lui, le crâne a été prélevé là où il a été trouvé et transporté au laboratoire.

« Il est coincé dans la roche, alors maintenant nous devons le gratter petit à petit pour révéler tout le crâne », a-t-il déclaré, ajoutant que les restaurateurs étaient désormais à mi-chemin.

Cela représente environ six à neuf mois de travail.