La Vieille Dame, comme on surnomme le Tour, a vu beaucoup de choses au cours de sa riche histoire. Il surmonte des débuts difficiles, plusieurs années manquées à cause de la guerre.

Il a ensuite été critiqué par des fans, des experts et d’autres athlètes en raison d’un scandale de dopage. Et 2024 apportera une autre note importante dans l’histoire.

D’un point de vue sportif, il est difficile de prédire qui occupera la première place du maillot jaune lorsque le vainqueur sera annoncé. Mais ce qui est sûr, c’est que le parcours de cette 111ème édition sera extraordinaire et inédit.

Parcours insolite

Les cyclistes prendront le départ de la course de trois semaines à Florence et termineront les trois premières étapes dans la région italienne. Peloton se déplacera sur les routes de France le 2 juillet. Le départ de la course hors de France est une tradition depuis 1954.

Cela n’arrivait pas régulièrement, mais le soi-disant Grand Département visitait vingt-cinq fois d’autres pays européens. Dans le passé, le Start Tour avait lieu par exemple aux Pays-Bas, au Danemark ou en Espagne.

En plus des étapes de montagne et de plat, les coureurs disposent également de deux contre-la-montre individuels. La première s’est tenue le 7 juillet, la seconde a été programmée jusqu’au dernier jour de la compétition, soit le 21 juillet. Cela signifie que la traditionnelle célébration du champagne de l’équipe gagnante du Tour n’aura pas lieu.

Il existe une règle non écrite dans le peloton selon laquelle ils ne concourent plus pour le classement général lors des phases finales. Le vainqueur du Tour et propriétaire du maillot jaune est toujours déterminé la veille de son arrivée à Paris. Sa tâche, le dernier jour, était simplement d’atteindre la capitale française en toute sécurité.

Mais cette année, tout va changer. Les contre-la-montre individuels déterminent souvent le vainqueur général du Tour, y compris ces dernières années. Le maillot jaune sera probablement en jeu lors de la dernière étape du parcours Monaco-Nice de 33,7 kilomètres. Les coureurs du classement général ne s’affronteront pas seulement contre le chronomètre, mais aussi les uns contre les autres.

Brutal mais beau

Tadej Pogačar, qui est l’un des favoris pour remporter le maillot jaune, a parlé du parcours inhabituel de la Vieille Dame sur le podcast Watts Occurring, co-animé par le vainqueur du Tour 2018 Geraint Thomas.

« Le parcours prévu par les organisateurs au cours des trois derniers jours était brutal », a honnêtement déclaré Pogacar. Cependant, en même temps, il a maintenu la prévoyance typique, bien connue dans le monde du cyclisme, en évoquant l’environnement dans lequel les concurrents évolueraient lors du contre-la-montre final. « Il naviguera le long de la mer, ce qui sera magnifique », a-t-il déclaré.

Quatre favoris

Les équipes cyclistes Visma-Lease et Bike ont confirmé la participation de Jonas Vingegaard huit jours avant le départ du Tour. Le champion en titre n’a pas couru depuis début avril en raison d’une blessure. Le double vainqueur du Tour est un gros point d’interrogation pour beaucoup.

On ne peut que spéculer sur sa forme, après une chute lors d’une course autour du Pays Basque le 4 avril, le Danois s’est remis relativement vite, mais il n’a plus couru depuis.

De plus, quatre jours avant le début du Tour, il a perdu son écluse nationale, grimpeur accompli et champion espagnol de la Vuelta l’année dernière, Sepp Kuss. Il aura le polyvalent Wout van Aert, mais comparé à l’équipe de Pogacar, c’est une énorme faiblesse.

Le principal challenger de Vingegaard est le vainqueur du Giro cette année et double champion du Tour en 2020 et 2021. Pogačar sera entouré d’une équipe pleine de stars sur le Tour. Adam Yates et Joao Almeida notamment sauront offrir un service de premier ordre à leurs dirigeants, notamment en montagne.

On les qualifie même souvent de domestiques de luxe, car ce sont des cyclistes qui peuvent devenir leaders du classement général dans d’autres écuries. Ils l’ont fait lors des derniers préparatifs avant le Tour, à savoir la course autour de la Suisse. Les coureurs de l’UAE Team Emirates ont dominé quatre des huit étapes, prenant la première et la deuxième place au classement général.

Le compatriote de Pogacar, Primož Roglič, a également l’opportunité de porter le maillot jaune. L’année dernière, après huit ans, il a troqué l’écurie néerlandaise Visma pour l’équipe allemande Bora-Hansgrohe, car il ne voulait plus rouler uniquement dans l’ombre de Vingegaard, qui avait la priorité sur lui en tant que leader du Tour.

Roglič est triple vainqueur de la Vuelta espagnole en 2019, 2020 et 2021, et l’année dernière, il a également remporté le Giro italien. Il a remporté trois championnats d’étape à Stará dáma. Mais les derniers souvenirs de 2020 ont pour lui un arrière-goût amer. Cette même année, il participe au Tour pendant onze jours sous le maillot jaune. Il n’a perdu que dans l’avant-dernière étape, à savoir le contre-la-montre. Pogacar a réussi à le surpasser à cet égard et a célébré la victoire lors de ses débuts sur le Tour.

Le quatrième coureur, très apprécié des experts et des fans de cyclisme, est la star belge Remco Evenepoel. Le champion du monde de 24 ans, sur route à partir de 2022 et en contre-la-montre à partir de 2023, disputera le premier Tour de sa carrière.

Mais il n’est pas étranger aux courses du Grand Tour : lors de son premier départ sur la Vuelta en 2022, il a couru sous le maillot rouge pour remporter la victoire au classement général. Pour sa première titularisation à Stará dama, le Belge disposera d’un effectif solide, dont fait partie l’alpiniste tchèque Jan Hirt, qui revient à Stará dama après trois ans.

Un cheval noir ?

Lors de l’établissement d’une liste de favoris pour le championnat général, l’écurie la plus performante de l’histoire des courses automobiles ne peut être ignorée. Les coureurs d’INEOS Grenadiers (anciennement Sky) ont remporté le Tour à sept reprises, le cycliste le plus titré étant Chris Froome avec quatre maillots jaunes.

Le trophée gagnant de la Vieille Dame est dans sa maison à partir de 2018 et Geraint Thomas. Il a été suivi par son coéquipier Egan Bernal un an plus tard. Il est miraculeusement revenu dans le peloton professionnel après avoir été victime d’une grave chute à l’entraînement après avoir percuté un bus en 2022.

Même si le joueur colombien réapprenait à marcher et à faire du vélo, il a réussi à récupérer. Des doutes subsistent quant à son retour au complet, la course elle-même montrera sa forme.

Karolina Laura Hornova

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