La dernière collection constitue le premier pas vers la réhabilitation de František Ladislav Riegro (1818-1903) « Chef de la Nation » par des auteurs de cinq pays. Il explique notamment comment le fils du meunier, Rieger, est passé du côté droit de l’échiquier politique de l’ancien empire des Habsbourg. Et ce faisant, il a conclu que l’approche conservatrice prévalait également dans la politique démocratique de la Tchécoslovaquie et de la République tchèque. Le rôle principal a été joué par hasard.

L’historien Jan Křen n’a jamais exagéré la monarchie des Habsbourg ni le rôle des Tchèques dans son développement, mais dans ses écrits, il a rappelé une tradition orale selon laquelle il valait mieux vivre « sous la vieille Autriche ». Les Habsbourg étaient reconnaissants envers le gouvernement du prince Eduard Taaffe, dirigeant de Nalžov en Bohême occidentale, dont le gouvernement conservateur dirigeait les territoires de l’Autriche-Hongrie pré-lituanienne en 1879-1893.

À cette époque, la région tchèque connaissait une croissance économique sans précédent, ce qui a permis de jeter les bases d’un État-providence, y compris d’une assurance maladie. Dans le même temps, les Tchèques ont obtenu un succès remarquable en atteignant l’égalité avec l’Allemagne, par exemple en créant une section tchèque indépendante de l’Université Charles et en introduisant le tchèque comme deuxième langue officielle. A cette époque, Prague était décorée de nouveaux bâtiments représentatifs, parmi lesquels le Théâtre National, le Musée National et le Rudolfinum. Dans le même temps, les Tchèques contrôlaient l’assemblée régionale. Rien de tout cela ne serait arrivé sans Riegro, fondateur de l’association économique et culturelle, et surtout homme politique.

Avant 1879, l’équipe nationale tchèque connut une période de frustration. Sous la direction de František Palacký, ils exigeaient la reconstruction de l’Empire autrichien en un État fédéral dans lequel coexisteraient les royaumes tchèque et hongrois aux côtés de l’Autriche. Cependant, lorsque les Hongrois atteignirent leur objectif en 1867, le parti libéral allemand parvint à bloquer les revendications tchèques devant les tribunaux de Vienne. Le Parti national de Palacký, également connu sous le nom des Vieux Bohémiens, a réagi en faisant obstacle, notamment en ne participant pas aux travaux de la Chambre des députés à Vienne, même si ses membres pouvaient être élus directement par les citoyens de tous les Länder autrichiens depuis 1873. .

C’est pourquoi, entre 1873 et 1879, le gouvernement de Vienne dépendait des libéraux allemands. Ils sont parfois appelés le parti de la Gauche unie, car ils ont fait pression en faveur de réformes libérales, notamment d’une nouvelle constitution et d’élections à la chambre basse, contre les conservateurs, à savoir les aristocrates de droite. Ils y sont également parvenus grâce à un compromis avec la cour impériale. Du point de vue des contemporains et des historiens, il est remarquable que la gauche allemande ne soit jamais parvenue à un accord avec la Vieille Bohême, dont la direction a été reprise après Palacký par Rieger, plus libéral et plus à gauche. « Si les Tchèques étaient réellement parvenus à un accord avec l’Allemagne, ils auraient pu contrôler la partie occidentale de la monarchie, quel que soit l’empereur, tout comme les Hongrois pouvaient contrôler la partie orientale », a admis plus tard même l’archiduc François Ferdinand.

Le principal obstacle auquel nous avons toujours été confrontés a été l’attitude des Allemands de Bohême et de Moravie, qui ont toujours refusé de procéder à une quelconque réconciliation nationale avec les nationalistes tchèques. L’un des auteurs importants du recueil sur Rieger, l’historien autrichien Lothar Höbelt, explique comment Rieger a presque réussi à éliminer cet obstacle en 1878. Fin octobre, il s’est rendu dans le village d’Emmersdorf en Carinthie, où il a été d’accord avec cela. -appelé le Mémorandum d’Emmersdorf avec les libéraux influents Adolf Fischhof et Michael Etienne. Entre autres choses, il évoquait la nécessité d’une loi qui égaliserait les droits des Tchèques avec ceux des Allemands et introduirait un régime autonome sur les terres tchèques dans le cadre de la monarchie. En échange, Rieger a promis que ses députés soutiendraient les réformes libérales au Reichstag, notamment la suppression des sièges parlementaires réservés à la noblesse.

Rétrospectivement, il est difficile de dire dans quelle mesure les deux parties étaient sérieuses à propos du mémorandum. Cependant, les libéraux allemands n’ont finalement pas respecté l’accord et, plus précisément, l’accord avec les Tchèques a été rejeté le 3 décembre par leur premier adjoint, Eduard Herbst, originaire de Žatec. Il a utilisé l’excuse évidente que les Tchèques ne voulaient pas donner au nouveau pont de Prague le nom de l’archiduc Rodolphe et ont plutôt insisté pour utiliser le pont Palacká.

Cependant, le mémorandum d’Emmersdorf a continué. Cela provoqua un tollé parmi la noblesse, qui craignait que Rieger et les Vieux Bohémiens ne veuillent réellement éliminer leur influence, et il leur proposa donc une alternative. Le pragmatique Jiří z Lobkowicz, connu sous le surnom de Gox, s’est approché de Riegro et a promis de répondre à au moins certaines des revendications nationales si les Tchèques, à leur tour, aidaient à renverser le gouvernement libéral. L’empereur François-Joseph accepta également le traité et le club tchèque de Riegro fournit alors la plupart des députés à la coalition connue sous le nom de Cercle de fer droit. En mai 1879, la droite soutint le gouvernement du comte Taaffe, qu’elle maintint pendant près de 14 ans, et le gouvernement tint la plupart de ses promesses envers les Tchèques.

Les Tchèques ont connu le proverbial « vieil âge d’or » sous la direction de Taaffe. Les années quatre-vingt du siècle précédent ont été l’apogée de l’histoire de la monarchie tout entière, les historiens modernes dirigés par John Boyer de l’Université de Chicago n’en ont aucun doute. Cependant, peu de gens reconnaissent l’excellence de František Ladislav Riegr.

Du point de vue des libéraux allemands, les Tchèques, en « soutenant la noblesse » en 1879, ont nui à leurs propres intérêts et ont agi comme des « imbéciles utiles ». Cette opinion a été exprimée, par exemple, par le célèbre publiciste Richard Charmatz, qui a déclaré que les seigneurs féodaux occupaient sans vergogne la Chambre des députés en 1879, accompagnés d’une foule de roturiers (Riegrem et ses députés).

Paradoxalement, le « leader de la nation » Rieger n’a même pas remercié les Tchèques eux-mêmes. Lors des élections de 1891, son Staro Bohemia fut presque rayé de la carte politique par une rébellion de gauche menée par le parti libéral de la Jeune Bohême, qui condamna les négociations de compromis de Riegro avec les Allemands tchèques comme une trahison de la nation. Lors d’une tempête nationale, des étudiants ont même brisé les fenêtres de l’appartement de Riegro à Prague.

Néanmoins, ni les Jeunes Tchèques libéraux, ni le Parti radical progressiste, qui s’en est séparé, n’ont trouvé leur propre recette pour faire avancer les intérêts nationaux dans la monarchie. En raison des frictions croissantes avec la gauche libérale allemande, au sein du spectre politique autrichien, ils se sont également progressivement déplacés vers la droite là où le parti de Riegro s’était arrêté. Comme le résume l’historien Höbelt, pendant le Cercle de fer de droite, l’influence des partis tchèques sur la politique de l’ancienne Autriche a atteint son plus haut niveau.

Le penchant de Riegr vers la droite conservatrice et son entrée à la Chambre des députés de Vienne ont été la première mais positive expérience des Tchèques avec la démocratie moderne et ont servi d’exemple pour l’avenir. Les conservateurs des partis agraires dominaient la Première République ; la droite déterminait également les principales orientations de la politique du gouvernement polonais. Aujourd’hui, les choses sont allées si loin que tous les partis au Parlement se réclament du populisme de droite, de centre-droit ou de droite. Même au XXIe siècle, la gratitude envers le « leader national » qui a été à l’origine de tout ne peut être mise en doute.

Son voyage vers l’oubli est décrit dans l’histoire des noms locaux de Prague. Les jardins de Riegrovy ont conservé leur nom, mais le Riegrovo náměstí de l’entre-deux-guerres à Nové Město s’appelle désormais Jirásk, à Karlín il commémore Břetislav Lyčka, qui a aidé les parachutistes lors de l’assassinat d’Heydrich, à Nuslí il porte le nom des frères Synk de la résistance communiste. Il n’y a plus de quais Riegro ni de six rues dans différents quartiers de Prague. Seule la banlieue de Klánovice restait un réconfort pour le célèbre homme d’État. Jusqu’en 1974, la rue située à l’emplacement central près de l’église portait le nom de Riegro, mais elle porte désormais le nom du constructeur thermal local, Rudolf Utěšil. Néanmoins, les membres du clan n’oublièrent pas et, après la chute du communisme, Rieger devint au moins le protecteur d’une petite rue en bordure du cadastre de la ville.

Plus chanceux fut son principal partenaire politique Jiří z Lobkowicz, du nom d’une des places actuelles de Vinohrady.