Toute sa vie, Rakoncaj a aimé les premières ascensions, par exemple il a été le seul au monde à gravir le redoutable K2 par le nord ainsi que les piliers des Abruzzes fréquentés et est devenu le premier grimpeur au monde à escalader cette redoutable montagne. deux fois. Actuellement, il réussit également dans les affaires. La société Sir Joseph fondée et détenue par lui est l’un des fabricants et vendeurs les plus prospères de vêtements de sport et d’autres équipements de plein air.

Rakoncaj, également appelé Rak ou Joska, a influencé plusieurs générations d’alpinistes. Il était connu pour être un farouche opposant à l’utilisation de l’oxygène et à la commercialisation de l’alpinisme, et n’avait pas peur de se heurter à d’autres alpinistes célèbres à cause de ses opinions.

« La randonnée dans l’Himalaya a complètement changé depuis mon époque. Les sherpas entretiennent les itinéraires de cordes fixes utilisés par les expéditions commerciales. La plupart des randonnées se font sous oxygène. Les clients, au nombre de milliers, bénéficient d’un service de luxe. Les sherpas s’occupent de tout. Au camp de base, il y a des restaurants et des bars. Ce qui, à mon avis, est tout à fait inacceptable. Il n’y a plus de conquête de la montagne, mais du tourisme sur une corde fixe, où peut-être 50 ou 100 personnes se déplacent », a-t-il récemment déclaré à Aktuálně.cz.

Du grès aux montagnes

Rakoncaj est né en 1951 à Dvůr Králové nad Labem. À l’âge de huit ans, il a déménagé avec ses parents à Turnov de Mostek dans les montagnes de Krkonoše. Dès son plus jeune âge, il a escaladé les rochers de grès à proximité, ajoutant plus tard les Tatras et les Alpes. Il a d’abord attiré l’attention du public d’escalade en 1977, lorsqu’il a fait sa première ascension du côté nord de Kalanka (6963 mètres d’altitude). D’autres débuts notables ont suivi.

En 1983, il est monté en tant que membre d’une expédition italienne sur la deuxième plus haute montagne du monde, le K2 (8611 m) dans les montagnes du Karakoram. Il est retourné sur la même montagne en 1986 pour devenir le premier alpiniste au monde à l’escalader deux fois. Il n’a été dépassé qu’en 2001.

« La première est une expédition classique. Nous sommes hors d’Europe pendant quatre mois et demi. Et le trajet le long du pilier nord est plus difficile. La dernière section peut se faire sans cordes, a une pente allant jusqu’à soixante degrés. Tout cela au-dessus de 8 000 mètres d’altitude. Au pilier des Abruzzes, il y a des vestiges d’anciennes expéditions, l’orientation y est beaucoup plus facile. J’y ai même fait de la randonnée sans piolet à l’époque », a-t-il un jour comparé les deux expéditions.

Huit mille autres ont suivi – Lhoce Šar (1984), Broad Peak (1986), Annapurna (1988), Manaslu (1989), Čo Oju (1990), Šiša Pangma (1990), Nanga Parbat (1992). Au tournant des années 1980 et 1990, il grimpe en tant que grimpeur professionnel avec les couleurs de l’équipe internationale L’Esprit d’Equipe.

Seul le plus haut sommet du monde, l’Everest, s’y est heurté trois fois. Une fois, Rakoncaj a couvert un demi-kilomètre jusqu’au sommet (1987), une deuxième fois 200 mètres (1988), et lors de sa troisième tentative, des chutes de neige constantes ont ruiné les plans de la première expédition tchèque au mont Everest (1994). Cependant, selon ses propres mots, il n’a pas particulièrement regretté l’échec. « Je suis intéressé par la première ascension… Pourquoi devrais-je collectionner l’Everest ? »

Au seuil de la mort

Alors qu’il combattait le plus grand géant du monde, Rakoncaj s’est retrouvé à plusieurs reprises au bord de la vie ou de la mort. Sa première ascension vers le K2 s’est accompagnée d’une nuit dramatique avec l’Italien Agostino da Polenza à 8 550 mètres juste en dessous du sommet. Les deux ont peut-être survécu à l’un des bivouacs les plus hauts de l’histoire de l’alpinisme.

« Le bivouac avec Agostin a été une expérience de vie. Je ne voulais pas revivre ça », se souvient Rakoncaj des années plus tard. « A cause de lui, je pensais que je ne gravirais pas le 94e Everest, car j’ai réalisé que je devais passer la nuit sous le sommet à 8 500 mètres. Et je ne voulais pas vraiment ça », a-t-il déclaré.

Lors de son ascension, Rakoncaj n’a jamais utilisé d’oxygène artificiel provenant d’une bouteille : « C’est une dégradation complète. Quiconque escalade l’Everest avec de l’oxygène ne l’escalade pratiquement pas. » Il avait également une opinion négative des expéditions commerciales : « Une telle utilisation des montagnes est une très mauvaise chose. Oui, il y a des amoureux de la montagne, mais quatre-vingt-dix pour cent des expéditions commerciales sont des personnes liées aux affaires, à la publicité – et elles veulent attirer l’attention sur leur environnement. » Après avoir décidé d’abandonner l’escalade en haute montagne, il revient à l’escalade.

Elle coud une entreprise fondée par nécessité

Dans la vie civile, Rakoncaj est diplômé de l’école de génie mécanique de Jičín et de 1970 à 1989 a travaillé à la construction de Dioptra Turnov. En 1971, elle se lance dans la confection de vêtements pour la montagne, car la Tchécoslovaquie communiste de l’époque manque cruellement de matériel de qualité.

Trois ans plus tard, il a officieusement fondé la société Rakoncaj, qui a été l’une des premières entreprises à se concentrer exclusivement sur la production de vêtements et d’accessoires d’alpinisme d’expédition spéciale, qu’il a personnellement testés lors de l’alpinisme sur la plus haute montagne de la planète.

Rakoncaj est marié et a deux enfants adultes – son fils Lukáš et sa fille Lucia. Il est propriétaire de l’entreprise familiale de Sir Joseph, qui coud des sacs de couchage et des vêtements pour les grimpeurs. Ses enfants travaillent également dans l’entreprise. Il a également publié plusieurs livres et ses passe-temps incluent le pilotage d’avions ultra-légers, qu’il a également construits lui-même.

« Je n’ai jamais mis l’alpinisme comme le seul sens de la vie – pour moi, c’était, est et sera ma famille et tout ce qui s’y rapporte », a déclaré Rakoncaj.

Le compte d’information populaire Everest Today commémore également l’anniversaire de Rakoncaj