La situation à Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, est très importante pour les troupes ukrainiennes, a déclaré aujourd’hui la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyarová. Cela s’est produit peu de temps après que Yevgeny Prigozhin, le chef du groupe militaire privé russe Wagner, a annoncé la prise totale de la ville. Kiev a ensuite contesté les affirmations de Prigozhin, mais l’annonce de Malyarova sur la plateforme Telegram a indiqué que les défenseurs ukrainiens n’occupaient des positions que dans un seul quartier de la ville, situé dans la partie sud-ouest.

« Il y a eu de violents combats à Bachmut. La situation est critique. En même temps, nos troupes maintiennent des défenses dans le quartier appelé Letadlo. Actuellement, nos défenseurs ont plusieurs bâtiments industriels et d’infrastructure dans ce quartier, ainsi que des zones résidentielles », dit Maljarova.

Sa déclaration est intervenue peu de temps après que le chef de l’armée mercenaire russe a annoncé l’occupation complète de Bakhmut par les forces russes. « Aujourd’hui à midi, Bakhmut a été complètement capturé. Nous avons complètement occupé toute la ville, maison par maison », a déclaré Prigozhin dans une annonce publiée sur la plateforme Telegram, selon Reuters. Il a ajouté que ses hommes commenceraient à quitter la ville à partir de mercredi et la remettraient à l’armée régulière russe. Des affirmations similaires n’ont pas pu être immédiatement vérifiées par des sources indépendantes pendant que les combats se poursuivaient. Dans le passé, Prigozhin a publié à plusieurs reprises des allégations sur la conquête de villages ukrainiens par ses hommes de main, qui ont ensuite été démenties, indique la BBC sur son site Internet en russe.

« Ce n’est pas vrai. Nos troupes à Bakhmut se battent toujours », Serhiy Cherevaty, porte-parole du groupe oriental des forces ukrainiennes, a rejeté l’annonce de Prigozhin dans un commentaire à Reuters.

Auparavant, selon l’agence Unian, lors d’une émission télévisée, Cherevatyi avait évoqué le fait que la Russie était incapable de conquérir les positions ukrainiennes dans la ville et avait également souligné les succès locaux de l’armée ukrainienne. Selon Unian, il répondait aux informations diffusées par la propagande russe sur la prétendue prise de la ville par les troupes russes.

Les forces russes tentent de capturer Bakhmut depuis neuf mois. Ces derniers jours, l’armée russe a peut-être déplacé de nouvelles unités dans la ville, a déclaré aujourd’hui le ministère britannique de la Défense. Maljarová a également gardé un œil sur le mouvement des réserves russes dans la région de Bakhmut cette semaine. Cependant, ces derniers jours, des contre-attaques locales réussies de l’armée ukrainienne ont également été signalées, ce qui est également confirmé par des analystes étrangers.

Les rapports de succès ukrainiens concernaient principalement l’avancée ukrainienne le long des rives nord et sud de Bakhmut. Le bureau de Reuters a noté qu’il s’agissait de l’avancée ukrainienne la plus rapide en six mois et Prigozhin a évoqué les dangers d’encercler ses combattants à cet égard.

Concernant les contre-attaques ukrainiennes dans la région de Bakhmut, l’American Institute for War Studies écrit dans sa dernière analyse de la situation en Ukraine qu’elles ont peut-être largement évité la menace d’encerclement de l’Ukraine par les troupes russes.

Le portail indépendant russe Meduza indique que le quartier sud-ouest de la ville, où, selon ses informations, est toujours détenu par des défenseurs ukrainiens, se trouve sur une colline. Selon lui, l’endroit avec plusieurs immeubles de grande hauteur endommagés était d’une importance stratégique. Les défenseurs ukrainiens se battent pour elle avec l’ennemi depuis février. Le portail a également publié des photos du quartier d’avant-guerre, notant que certaines des maisons qu’il décrivait n’étaient plus là.