Les 24 Heures du Mans sont aussi sacrées pour les Français que le Tour de France. C’est encore pire lorsque des pilotes et des équipes étrangères remportent des trophées pour leur fierté.

Pour ce qui est de la mythique course d’endurance, l’Allemagne est à 34 victoires. De plus, grâce au souverain Toyota, même le Japon (17) a pu conquérir les marques nationales, alors que la France n’a « que » 15 trophées pour les constructeurs les plus titrés. La dernière fois que Peugeot a réussi, c’était il y a treize ans.

Et c’est Peugeot Sport qui vise à restaurer la fierté française et à renouveler la victoire. Lorsque les représentants de la marque ont officiellement présenté le projet de retour au Mans le 13 novembre 2019, ils ont promis une voiture étonnante.

Ils parient sur les règles de la nouvelle catégorie la plus forte, appelée hypercars (LMH). C’est une spéciale forte avec un entraînement hybride. En plus du moteur à essence à quatre temps, l’essieu avant est alimenté par un moteur électrique d’une puissance maximale de 200 kW.

Alors que les voitures de spécialité Toyota et Alpine actuelles sont pour la plupart des voitures modifiées de la précédente catégorie d’élite LMP1, Peugeot entrera dans le Championnat du Monde d’Endurance (FIA WEC) avec une voiture construite uniquement comme une « hypercar ».

Mais délibérément, nous ne parlons que du championnat du monde, et pas spécifiquement du Mans. Peugeot y sera perdu cette année. La première spéciale du 9X8 est prévue pour le prochain événement WC à Monza, en Italie, qui se tiendra en juillet.

La raison du report de la grande première nationale est liée aux règlements techniques des hypercars. Une fois la voiture homologuée, seules des innovations limitées sont possibles. C’est pourquoi tous les nouveaux constructeurs experts pour la couronne du roi des courses d’endurance mondiales testent maintenant comme des fous. Outre la vitesse, dans le monde de la durabilité, la fiabilité compte.

De plus, Peugeot a fait un cauchemar sous la forme d’un Le Mans 2010. À cette époque, deux voitures d’usine et une voiture aux couleurs de l’équipe Oreca associée ont été assommées avec le même défaut : une bielle en titane fissurée. En même temps, c’est un composant complètement nouveau.

Dès la première esquisse, Peugeot Sport n’a pas caché son attachement à des concepts révolutionnaires. Cela a d’ailleurs été démontré l’année dernière lors de la présentation du dernier modèle 3D. Et en effet, le nouveau 9X8 manque encore d’ailerons à pression arrière lors des présentations officielles sur la piste.

« Nous avons tenu la promesse que nous avions faite l’été dernier. La voiture de course Peugeot 9X8 est l’incarnation physique du concept présenté en juillet 2021. Les défis auxquels nous avons été confrontés ces derniers mois étaient doubles : la nécessité de constituer une équipe qui produirait ensuite. voiture et la préparer pour ses débuts en course », a déclaré Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot Sport.

Par équipe, on entend non seulement les ingénieurs, techniciens et mécaniciens, mais surtout les pilotes censés mettre la marque française à l’arrêt. Les six pilotes comprennent des vétérans ayant une expérience en F1 (Paul di Resta et Jean-Eric Vergne) ainsi que de jeunes pilotes prometteurs avec des victoires dans la catégorie inférieure des prototypes LMP2 (Mikkel Jensen et Gustavo Menzes).

Le Sextet a été complété par deux des pilotes les plus expérimentés – le seul vainqueur du classement général du Mans de cette sélection, Loic Duval et James Rossiter.

« D’un point de vue historique, ce serait formidable d’avoir Peugeot, le constructeur français, de retour au Mans. Pour moi en tant que Français, c’est aussi incroyable. Ce sera une sensation magique. Champion Vergne attend avec impatience juin prochain et les débuts de Peugeot 9X8 aux 24 Heures du Mans.

D’ici là, cependant, la spéciale à la forme non traditionnelle devra prouver sa rapidité et sa fiabilité dans d’autres courses de la série FIA ​​WEC.