Le télescope spatial James Webb capture les tempêtes déchaînées, les vents violents et les aurores de Jupiter. Dans les deux images publiées lundi, la géante gazeuse et la plus grande planète du système solaire se détachent, ainsi que plusieurs lunes et anneaux.

« Nous n’avons jamais vu Jupiter comme ça auparavant. Tout est vraiment incroyable », a déclaré l’astronome Imke de Pater de l’Université de Californie à Berkeley. « Pour être honnête, nous ne nous attendions pas à ce que ce soit aussi génial », a-t-il ajouté.

Dans cette vue grand angle (photo en début d’article), le télescope Webb a capturé de faibles anneaux autour de la planète et des deux petits satellites Amalthea et Adrasteu. La tache opaque sous Jupiter ressemble à une galaxie lointaine.

Dans des images planétaires séparées, une aurore rougeâtre et une brume verdâtre s’étendent sur les deux pôles. La couleur bleue indique les tempêtes typiques de Jupiter. La grande tache rouge, une tempête dans l’hémisphère sud de Jupiter si grosse qu’elle engloutirait la Terre entière, apparaît en blanc sur l’image.

Les images infrarouges du télescope arrivent sur Terre sous la forme de fichiers de données. La photographie finale d’une planète, d’une galaxie ou d’une nébuleuse est alors réalisée sous les mains des scientifiques. Jupiter, qui apparaît généralement dans des tons orange et ocre, est donc coloré dans des violets, des bleus et des verts inhabituels – de cette façon, tous les éléments de la planète se détachent.

« La couleur de la lumière dans ce cas indique la hauteur. Au-dessus du gros point rouge et de l’équateur, il y a un épais brouillard », explique la scientifique impliquée dans les observations du système solaire Heidi Hammelová. Selon elle, de nombreuses taches blanches indiquent une couverture nuageuse élevée, tandis que les lignes sombres représentent des zones à faible couverture nuageuse.

Le télescope spatial James Webb, évalué à dix milliards de dollars (245 milliards CZK), est un projet de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis et un partenaire de l’ESA de l’Agence spatiale européenne et de CSA Canada. Le télescope a été lancé dans l’espace le 25 décembre par la fusée Ariane 5 depuis le cosmodrome de Kourou en Guyane française. C’est le télescope spatial le plus puissant à ce jour, et depuis janvier de cette année, il observe l’univers à une distance de 1,5 million de kilomètres de la Terre.

Les scientifiques ont publié les premières images du télescope, dans lesquelles des étoiles qui s’effondrent, des nébuleuses expansives ou des galaxies dansantes ont été prises, à la mi-juillet.