Le Kenworth a survécu à de nombreux concurrents différents et est toujours en production aujourd’hui. La marque fait partie du conglomérat très prospère PACCAR (Pacific Car & Foundry), un groupe industriel de l’État américain de Washington, qui a débuté sous le nom de Seattle Car & Foundry depuis 1907. PACCAR produisait initialement du « matériel roulant », c’est-à-dire du matériel ferroviaire, mais a progressivement acheté et absorbé d’autres grandes sociétés d’ingénierie Seattle Car, Twohy Brothers et Gearmatic, qui sont devenues plus tard des fabricants de camions spécialisés Kenworth Motor Truck (depuis 1945), Peterbilt Motors Company (depuis 1958), Dart Truck (également depuis 1958), British Foden et finalement DAF néerlandais, y compris les restes de British Leyland Motors.

La famille Pigott, descendante de William Pigott Jr., fondateur de Pacific Car & Foundry, a atteint le sommet et contrôle toujours l’entreprise très rentable aujourd’hui. Alors que British Foden et American Dart appartiennent au passé, la production de camions lourds et de tracteurs par Kenworth et Peterbilt continue de prospérer. Les deux marques sœurs sont considérées comme le summum des camions lourds américains, à ce jour, elles ont une production et une commercialisation distinctes et continuent d’être construites en grande partie sur des commandes individuelles selon les spécifications des clients.

Selon les dossiers de l’entreprise, quatre-vingts voitures Kenworth avaient été produites en 1924, presque autant que dans l’histoire de son prédécesseur le Gersix. Le premier type est constitué de camions plus petits d’un poids utile de 1,5 à 4 tonnes, principalement équipés du moteur à essence à quatre cylindres habituel, fourni par la société Buda, une division du célèbre fabricant de tracteurs Allis-Chalmers. En 1927, le six cylindres à essence fait son apparition pour les types plus gros et plus lourds, l’assemblage commence à Vancouver, au Canada, et en 1932, Kenworth devient la première marque américaine à proposer des moteurs diesel (il s’agit de Cummins avec une puissance importante de 100 ch, soit 74 kW) . Étonnamment, à cette époque, le prix du diesel aux États-Unis n’était qu’un tiers de celui de l’essence.

Des modèles à six roues et plus grands ont été produits à partir de 1933, des camions de pompiers et de gros bus ont été ajoutés progressivement. En 1941, Cummins a développé le premier diesel avec un bloc-cylindres en aluminium, et Kenworth, dans le cadre de la réduction du poids du châssis (égal à l’augmentation de la charge utile), a été l’un des premiers à l’adopter. Pendant la guerre, Kenworth s’est fait connaître non seulement pour la production de véhicules militaires, mais aussi pour les pièces détachées des célèbres bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress et B-29 Superfortress. En 1944, le cadre en aluminium original de Kenworth a été construit, un an plus tard, la société a produit 484 véhicules militaires et 427 civils, mais après la mort du directeur Phil Johnson, l’intention de la veuve de vendre des actions aux employés a échoué, alors Kenworth est devenu une partie de Pacific Car & Fonderie.

Le développement d’après-guerre a été caractérisé par les camions lourds (c’est-à-dire un poids total de plus de 14,85 tonnes) de classe 8, qui ont valu le surnom affectueux de « Rolls-Royce des camions » ou « King Kenny », c’est-à-dire King Kenny, en raison de leur forme extraordinaire. . construction légère de qualité et bien pensée avec une forte proportion d’alliage d’aluminium. L’usine de Seattle a été agrandie, la voiture de Kenworth a reçu son look caractéristique avec un long nez, des radiateurs plats et un pare-brise en forme de flèche en deux sections.

En 1961, les phares ont été montés sur les ailes pour la première fois, un an plus tôt, le premier « cabover » (type avec une cabine sans capot au-dessus du moteur) a été lancé, et la légende a été faite par une paire de types sœurs, le long- capot W900 Conventionnel et K100 Cabover sans capot, qui utilise le même châssis et a été produit pendant de nombreuses années (l’emblématique W900 est toujours disponible après la modernisation). Les lettres de la désignation du type rappellent les fondateurs de Kent et Worthington ! La production a augmenté, par exemple en 1978, 14 345 camions Kenworth ont été produits.

La flambée des prix du carburant contraint également la marque Kenworth à développer des types plus performants sur le plan aérodynamique, dont la production débute avec le T600 en 1985 puis le T2000, dont le nom révèle le concept du nouveau millénaire. En 1974, une usine ouvre à Chillicothe (Ohio) pour approvisionner l’est des États-Unis, suivie d’une nouvelle usine moderne à Renton, État de Washington, en 1993 pour le 70e anniversaire de la marque. En outre, Kenworth possède également des usines d’assemblage au Canada, au Mexique, en Australie et au Brésil.

En plus des véhicules lourds longue distance, de construction et d’exploitation forestière, Kenworth a développé des véhicules super-lourds pour les champs pétrolifères propulsés par des moteurs Cummins, Caterpillar ou Detroit Diesel jusqu’à 700 ch (515 kW), avec des transmissions automatiques Clark ou Allison . et des roues à traction intégrale permanente avec des moyeux de roue planétaires réduits. Pendant un certain temps, des camions à benne basculante tout-terrain lourds ont été produits sous la marque KW-Dart (plus tard Dart à nouveau), mais cette division a été vendue par PACCAR (donc Rig Units, puis Terex). La production de véhicules utilitaires plus petits n’a pas pris fin, le Kenworth Mid-Ranger basé sur les produits Volkswagen est apparu au Brésil, qui remplace désormais la version américaine du type DAF plus petit.

L’unification du groupe motopropulseur dans l’entreprise PACCAR signifiait une transition partielle vers le nouveau type PACCAR MX, lié à la production de la filiale de marque DAF (notre Tatra 158 Phoenix l’utilise également). Les modèles plus petits incluent une version hybride développée en collaboration avec Eaton Corporation ; Le premier T370 à capot destiné à être livré dans les villes a reçu un moteur diesel PACCAR PX6 et une transmission automatique à six rapports, entre lesquels était inséré un moteur électrique de traction de 43 kW. Des versions au gaz GNC et GPL sont également disponibles. La gamme actuelle de moteurs diesel pour les véhicules Kenworth et Peterbilt comprend les types PACCAR et Cummins. Bien sûr, les voitures entièrement électriques sont déjà là.

Le nouveau slogan de Kenworth est « World’s Best » et les résultats de la marque le confirment certainement. Posséder ou conduire un Kenworth n’est certainement pas pour tout le monde, car cela a toujours été une affaire prestigieuse. Et cette prise de conscience s’est propagée dans le monde entier depuis la fin du siècle dernier.