En décembre 1988, le président français François Mitterrand s’est rendu en Tchécoslovaquie, alors communiste, devenant ainsi le premier président français à se rendre officiellement en Tchécoslovaquie depuis la fondation du pays en 1918. Mais cette visite avait une signification plus profonde. Le 9 décembre 1988, Mitterrand prend un petit-déjeuner avec des dissidents tchèques dirigés par Václav Havel au palais Buquoy à Malostran, siège de l’ambassade de France.
Pour le mouvement d’opposition tchécoslovaque naissant, le fameux « petit-déjeuner avec les dissidents » de Mitterrand représentait une forme unique de soutien de la part du chef d’un grand État européen à une époque où la dissidence publique contre les forces communistes était durement réprimée.
Déjà lors d’une cérémonie de toast le 8 décembre 1988 au château de Prague, Mitterrand avait surpris les responsables communistes avec une citation des mémoires du premier président tchécoslovaque Tomáš Garrigua Masaryk et avait évoqué la grande réaction du Printemps de Prague de 1968 en France.
Le petit-déjeuner de Mitterrand avec des représentants dissidents fit encore plus sensation le lendemain. Outre Havel, le célèbre petit-déjeuner a réuni Jiří Dienstbier, Karel Srp, Miloš Hájek, Václav Malý, Petr Uhl, Ladislav Lis et Rudolf Battěk. Le petit-déjeuner, initialement prévu pour trois quarts d’heure, a été prolongé à une heure et demie.
Rencontrer les dissidents était le principal désir du président (au cours de sa visite, il a également rencontré le cardinal František Tomášek et des étudiants de Bratislava), a déclaré plus tard l’ancien conseiller politique de Mitterrand, Jean Musitelli. Cela fait partie de ses efforts pour atteindre tous les niveaux de la société civile afin de comprendre ce qui se passe dans le pays.
Cette rencontre avec des dissidents était la première dans tous les pays socialistes de l’époque, à l’exception de l’Union soviétique où, comme le dit Musitelli, régnait encore à cette époque une atmosphère différente.
Il a commencé son petit-déjeuner par une prophétie
Selon lui, une atmosphère de « convivialité, amitié » a accompagné la rencontre. D’après ses notes de l’époque, il citait Václav Havel disant que cela représentait un soutien inestimable pour la lutte des dissidents. A cette époque, Mitterrand commençait son petit-déjeuner en prédisant qu’« il serait heureux de rencontrer ici les personnalités de demain ».
Le public tchécoslovaque de l’époque pouvait lire les paroles de Mitterrand lors d’une conférence de presse dans le journal communiste Rudé právo du 10 décembre 1988, selon lesquelles, outre les représentants officiels, il rencontrait également les signataires de la Charte 77 : « J’ai non seulement rencontré des dirigeants «
La visite de Mitterrand a également contribué à la première autorisation officielle de l’histoire pour une manifestation de l’opposition à l’occasion de la Journée des droits de l’homme, le 10 décembre 1988, sur la place Škroup Žižkov, où s’exprimait Václav Havel. Plusieurs mois plus tard, Mitterrand a plaidé depuis Paris pour la libération de Havel de prison, et lui et le président Havel ont noué une amitié personnelle durable après leur première rencontre en décembre 1988.
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