Une collision malheureuse avec un spectateur a mis fin aux espoirs de Loprais d’une première victoire sur le Dakar au général. L’actuel leader du classement des camions s’est retiré du rallye et participe mercredi à une enquête sur la cause de la collision avec les autorités locales.

Que s’est-il vraiment passé au départ de la 9e étape du Rallye Dakar mardi ?

Le parcours emmène les concurrents dans les dunes de sable fraîches. Nombre de coureurs les qualifient de « dunks » et les dépassent en conséquence : à toute allure dans le but de perdre le moins possible.

Carlos Sainz, quadruple vainqueur du Rallye Dakar, qui a envoyé son Audi sur le toit, est devenu convaincu à quel point les dunes de sable basses peuvent être dangereuses après quelques kilomètres. L’Espagnol de 60 ans a même fait demi-tour avec l’hélicoptère et est remonté dans la voiture au lieu d’aller à l’hôpital. Mais même cela ne l’a pas aidé et il a dû se retirer de la compétition.

Mais alors que Sainz commettait une faute de pilotage lors du carrom, Loprais franchissait le passage critique de façon vraiment exemplaire. Il descend des dunes de sable légèrement inclinées, comme beaucoup de ses prédécesseurs.

Derrière les dunes et encore camouflé

C’est pourquoi Praga, après avoir sauté par-dessus la dune, est descendu sur le côté gauche. Malheureusement, exactement là où se trouvaient les supporters italiens. Sa position au moment de l’accident était absolument mortelle.

Comme le montrent les traces brisées, Loprais était loin d’être le premier à traverser les dunes de cette façon. Le public s’est mis dans une position très dangereuse. Il ne pouvait pas être vu au-delà du sommet de la colline et, surtout, il portait une veste légère qui se fondait dans le sable. « Malheureusement, il a trouvé un endroit sous les dunes de sable et nous ne l’avons pas vu », a expliqué Loprais sur les réseaux sociaux.

Le pilote tchèque s’est retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment. Mais comment a-t-il pu « tomber sur quelqu’un sans même s’arrêter » ? Il y a une réponse simple, mais peut-être surprenante, à cela : Loprais était inconscient du choc avec le public. Il ne l’a appris que la nuit au bivouac.

Il faut ajouter ici un fait important : le supporter italien est mort non pas des blessures causées par le camion Praga, mais d’une crise cardiaque quelques heures plus tard.

Comme indiqué à bord, l’équipage du Loprais n’a même pas remarqué d’impact, car le camion n’a pas directement heurté le pauvre homme, mais l’a jeté de côté. Il y a tellement de bruit dans la cabine qu’il est impossible d’entendre autre chose que le bruit du moteur et le bruit des passagers dans les écouteurs. Sans oublier les cris du public.

La cabine du Praga s’appelle la cabine avant, où l’équipage est assis directement derrière le moteur, obscurcissant partiellement leur vue, en particulier lors de l’ascension de la colline. Alors il a levé les yeux vers le ciel et n’a pas baissé les yeux jusqu’à ce que le camion soit chargé sur l’essieu avant.

Dans le sable, les camions ne réagissent pas tout de suite

Mais même avec un trambus (c’est-à-dire une cabine droite, comme le Tatra 815 a, par exemple), un accident ne peut pas être évité avec une quasi-certitude de probabilité. Un camion de dix tonnes ne réagit pas aussi vite sur le sable que, par exemple, sur l’asphalte.

« Je le vois tous les jours depuis la cabine. Les gens sautent devant moi, ils se cachent derrière les dunes, ils se tiennent dessus et ils ne réalisent pas combien de fois je ne peux même pas conduire la voiture dans le sable. Quand je tourne le volant, il faut parfois un certain temps jusqu’à cinq mètres pour que la voiture tourne », a expliqué Jaroslav Valtr, pilote Tatra aux couleurs de l’équipe Tatra Buggyra ZM Racing.

Par coïncidence, son fils Jaroslav Junior était le navigateur Loprais. Selon Valtro Sr., le camion pourrait ne pas courir du tout lors de la dixième étape suivante. « J’annulerai l’étape d’aujourd’hui pour les camions pour donner aux gens la possibilité de décider de reprendre ou non la course », a-t-il déclaré avant le départ de l’étape qui s’est déroulée dans le redoutable désert d’Empy Quarter.

Mais les organisateurs du rallye Dakar avaient annoncé dans la journée que Loprais s’était tourné vers les autorités pour une enquête, rendant impossible la poursuite du rallye.

La clé est d’éduquer le public

L’accident en Arabie saoudite présente des similitudes avec la tragédie survenue en novembre 2012 lors du Uherský Brod RallyShow près du village de Lopeník en Slovaquie. Puis, lors de la spéciale d’ouverture, la voiture est sortie de piste à environ 150 km/h, tuant quatre filles et blessant deux autres spectateurs. En même temps, les filles se trouvaient dans une zone réglementée où elles n’avaient rien à faire.

Depuis, la sécurité des compétitions automobiles tchèques a tellement changé que la Fédération internationale de l’automobile de la FIA en a également fait un modèle pour l’organisation d’épreuves de championnat du monde. Les organisateurs ont soigneusement marqué les endroits interdits, ont eu suffisamment de fonctionnaires pour les surveiller et ont envoyé les méchants dehors.

Un autre facteur important est l’éducation du public. A cette époque, seule une petite partie de ceux qui se tenaient le long de l’erzeta ne savaient pas comment se comporter.

Pour les compétitions longue distance, il est logiquement impossible de « ficeler » l’intégralité du tronçon mesuré de 300 à 500 km. Par conséquent, il est important que les organisateurs du concours, en collaboration avec le gouvernement local, intensifient les campagnes de sensibilisation directement sur les lieux des manifestations. Pour que non seulement les natifs, mais aussi les invités du monde entier sachent comment profiter en toute sécurité de la compétition automobile la plus exigeante au monde.