L’ambassadeur de France Charles Malinas a remis à Špidl le prix décerné par décret du Président de la République. Il a souligné à plusieurs reprises qu’en tant que Premier ministre, commissaire européen et, plus tard, dans ses fonctions de Špidl, il avait défendu l’Union européenne et s’était ouvertement prononcé en faveur de l’intégration européenne. Il a salué sa « foi profonde et sa croyance dans l’UE, ce qui est nécessaire à une époque d’euroscepticisme croissant ».

Špidla était Premier ministre au moment où la République tchèque a décidé d’adhérer à l’UE. Il l’a soutenu malgré l’avis désapprobateur du président de l’époque, Václav Klaus. Il a également exprimé sa confiance dans l’UE mardi, en qualifiant l’intégration européenne de miracle. « L’Union européenne est la seule base qui nous permet de préserver le mode de vie européen avec toutes ses réalisations », a-t-il déclaré.

Après des années à occuper des postes importants dans la politique tchèque, Špidla a atterri à Bruxelles en tant que commissaire européen à l’emploi, aux affaires sociales et à l’égalité des chances. En 2014, il devient conseiller principal du Premier ministre Sobotka. Son expérience de la politique internationale ainsi que sa connaissance de la France sont les raisons pour lesquelles Špidl a été évoqué comme candidat au poste d’ambassadeur à Paris en février dernier. Cependant, lui et le Premier ministre ont fermement rejeté de telles considérations.

Malinas a également mentionné le français de Špidl, rappelant que Špidl n’a commencé à apprendre la langue qu’au moment où il est devenu Premier ministre. « Vous êtes probablement le seul Premier ministre qui se lève plusieurs fois par semaine pour étudier le français », a déclaré Malinas.

L’Ordre de la Légion d’honneur est décerné par le Président de la France pour des contributions militaires, culturelles ou sociales exceptionnelles à la France ou pour des projets soutenus par la France. Ce prix a été décerné pour la première fois par Napoléon Bonaparte en 1802.

À la mi-novembre, un autre collègue du Premier ministre Sobotka, le secrétaire d’État aux Affaires européennes Tomáš Prouza, a reçu l’Ordre de la Légion d’honneur. En avril dernier, Hana Machková, rectrice de l’Université d’économie de Prague (VŠE), a également reçu ce prix.

Les anciens présidents Tomáš Garrigue Masaryk, Edvard Beneš et Václav Havel, les anciens combattants František Fajtl et František Peřina et le général Petr Pavel ont également reçu l’Ordre de la Légion d’honneur des mains de personnalités tchèques. Des prix ont également été décernés à un certain nombre d’artistes et d’universitaires. Par exemple, les écrivains Pavel Tigrid et Milan Kundera, le philosophe Jan Sokol, le réalisateur Miloš Forman, la chanteuse Marta Kubišová, le virtuose du violon Josef Suk, les peintres František Kupka et Alfons Mucha et bien d’autres l’ont accepté.