La deuxième Coupe du monde à Prague de l’histoire a eu lieu en 1938 et l’équipe nationale tchécoslovaque a remporté l’un des matchs les plus mémorables de son histoire lors du tournoi. On ne s’en souvient pas aussi souvent que d’autres, mais au début de l’expansion du régime nazi en Europe, une victoire au championnat du monde à domicile contre l’Allemagne et une médaille de bronze mondiale ont signifié un énorme coup de pouce pour tout le pays.

Aux Championnats du monde de 1938 à Prague, la Tchécoslovaquie a battu l’Autriche (1:0), a fait match nul avec la Suède (0:0), a perdu contre le Canada (0:3), mais pour la première fois de l’histoire, elle a battu une équipe représentative étrangère, à savoir des États-Unis avec un résultat de 2:0. Cela a été suivi d’une victoire contre la Suisse (3:2) et ensuite tout était question de médailles. Lors de la malheureuse demi-finale contre la Grande-Bretagne, représentée par le Canada et l’Angleterre qui ont grandi dans le hockey au Canada, ils ont malheureusement perdu 0-1, ramenés à la maison par des fans frénétiques. Si la Tchécoslovaquie voulait au moins le bronze, elle devait battre la puissante Allemagne.

Au lendemain du discours anti-tchèque menaçant d’Hitler, dans lequel il demandait explicitement la création d’une colonie dans un pays voisin, le représentant allemand salua l’assistance en levant la main droite. Mais cela n’a fait qu’exciter le peuple tchécoslovaque, il ne s’agit plus seulement de hockey !

À la quatrième minute, Císař a passé à Cetkovský, dont le coup de pied a dépassé le gardien Egginger et la foule a explosé pour la première fois. En deuxième mi-temps, l’Allemagne a failli égaliser, mais heureusement, le tir de Ball s’est terminé juste sur le poteau des Bleus. Puis le penalty de la Tchécoslovaquie est venu, Kučer est passé, a trouvé Cetkovský, qui a renversé la plus grande star – Josef Maleček – et c’était 2:0 ! Et trois minutes plus tard, c’était pratiquement fini, cette fois Maleček prenant le record et le seul joueur slovaque de l’équipe nationale à ce moment-là, Ladislav Troják, marquait. Il n’y a plus eu de buts marqués en troisième mi-temps.

Après une énorme victoire 3-0 et une médaille de bronze mondiale, les joueurs ont été épaulés et tout le pays a célébré la grande victoire. Mais toute joie est la dernière pour longtemps. Le conflit de guerre le plus terrible du XXe siècle – la Seconde Guerre mondiale – approche à grands pas. Mais la fameuse victoire sur les futurs envahisseurs est restée longtemps dans les mémoires…

La Seconde Guerre mondiale a été un désastre pour le monde entier et, bien sûr, pour le hockey aussi. Cependant, malgré la difficulté fréquente et croissante, le jeu s’est joué au niveau international même à la fin de la guerre. Les occupants allemands voulaient maintenir des performances normales le plus longtemps possible et invitaient les joueurs du protectorat de Bohême et de Moravie à un événement appelé la « Semaine des Jeux d’hiver » en 1940, qui était une sorte de remplacement partiel des Jeux olympiques annulés. Lors du tournoi de Garmisch-Partenkirchen, l’Allemagne hôte (renforcée par l’Autriche des territoires occupés) a idéalement affronté l’Italie fasciste en finale. Cependant, les Tchèques (5-0) ont facilement surmonté cela dans le groupe, qui a écrasé la Slovaquie de manière plus significative lors du premier derby tchéco-slovaque (12-0).

Et au final, la deuxième partie du plan a également échoué, car l’Allemagne n’était pas suffisante pour la Hongrie dans le groupe. Même en finale, les Tchèques étaient complètement souverains, ils ont gagné nettement 6 :0 et ce fut une grande gloire dans le protectorat coupé et occupé, les Tchèques n’ont même pas marqué dans l’Empire ! J’espère que l’excitation durera longtemps, plus d’opportunités dans les forums internationaux ne se présenteront pas au cours des sept prochaines années.

En 1939, après la séparation des Sudètes, de la Slovaquie et de la Russie subcarpathique, l’Association tchèque de hockey comptait 251 clubs et 5133 joueurs. Pendant la guerre, l’équipement n’a pas été reçu, il est devenu progressivement de plus en plus difficile de voyager, et de nombreuses personnes ont été déployées de force dans l’Empire pendant la guerre, enlevées, capturées, voire tuées. Malgré cela, le miracle du hockey tchèque continue. En 1944-1945, il y avait déjà 850 clubs et 21 884 joueurs de hockey inscrits appartenant au syndicat. Extraordinaire!

Quoi qu’il en soit, le hockey d’après-guerre a surtout ajouté aux pertes. Les joueurs de hockey tchèques ont également été touchés par des changements irréversibles dans leur vie. Karel Hartmann a été tué à Auschwitz en octobre 1944, devant la guerre détenteur de la collection complète des médailles des Championnats d’Europe ainsi que du bronze des Jeux olympiques de 1920. Karel Robětín, 1er joueur de hockey Prague ČLTK, champion du Protectorat en 1941, avait sont morts dans le même camp de la mort l’année précédente. Tous deux ont été recueillis par les nazis en raison de leurs racines juives. Lors du soulèvement de Prague en mai 1945, trois joueurs exceptionnels de la ligue de l’époque sont morts en défendant leur patrie – le défenseur de Libna Zdeněk Pokorný et ses amis de l’équipe de la ligue de Podolí : le défenseur Štěpánek et le gardien Vladimír Brabec. Parmi les victimes de la guerre figurait un joueur de hockey de Troppauer EV, le meilleur club allemand de l’ex-Tchécoslovaquie. Heinz, Wolf ou Weisshuhn ne sont pas revenus de la conscription dans la Wehrmacht. Ils préféreraient sûrement avoir un bâton de hockey entre les mains plutôt qu’une arme dans une guerre inutile qu’ils ne reviendraient jamais à leur jeu bien-aimé.

Enfin, les Hollandais ne sont pas venus à Prague en 1938, bien qu’ils l’aient longuement envisagé. Mais après l’expérience de la Coupe du monde de 1935, alors qu’ils n’ont pas marqué un seul but en six matchs et en ont encaissé 34, ils ont manqué de courage du tout. Pourtant, leur capitaine de 1935 ne manquait certainement pas, c’était un certain Bram van der Stok à l’époque, un nom qui ne vous dit probablement rien. En même temps, l’histoire est absolument captivante et même filmée.

Il est né en 1915 de parents néerlandais sur l’île indonésienne de Sumatra, où son père travaillait pour Shell. Il a fait ses études au Lycée alpin de la ville suisse de Zuoz, où il est également tombé amoureux du hockey. De retour aux Pays-Bas, il poursuit ses études de médecine et joue au hockey pour la meilleure équipe néerlandaise. Même avant la guerre, il a décidé de rejoindre l’armée de l’air néerlandaise. Il est immédiatement devenu pilote de chasse dans la guerre qui s’est bien sûr terminée après la capitulation des Néerlandais. Van der Stok a formé une résistance et a tenté en vain de fuir le pays à trois reprises. Lors de la quatrième tentative en 1941, il a atteint l’Écosse sur un navire suisse en tant que passager noir.

Il devient capitaine de l’air en Angleterre et devient peu à peu le plus célèbre des aviateurs hollandais. Cependant, lors d’une des actions en France en 1942, son Spitfire a été abattu, van der Stok a été capturé et emmené au camp de prisonniers de guerre polonais Stalag Luft III. C’est à propos de lui et de la fameuse évasion qu’il est question du film « The Great Escape » avec Steve McQueen, une partie de l’histoire personnelle de van der Stok a été incarnée dans le film de James Coburn dans le rôle de Sedgwick.

Van der Stok avait aidé à construire trois tunnels différents du camp l’année avant son évasion. L’un d’eux a finalement réussi à s’échapper, mais ce n’était que la troisième tentative. Dans la nuit du 24 au 25 mars 1944, 76 détenus du camp ont exécuté ce qui est devenu célèbre. Cependant, les Allemands capturèrent la plupart des évadés et en exécutèrent bientôt une cinquantaine. Seuls trois s’en sont réellement échappés ! Les deux Norvégiens se sont rendus en Suède neutre, et c’est van der Stok qui a fait cet incroyable voyage à travers l’Europe occidentale – Pologne, Allemagne, Hollande, France, jusqu’à ce qu’il arrive en Espagne après trois mois ! De là, il revient seul évadé d’un camp de retour à la guerre et participe au débarquement de Normandie. En 1945, après cinq ans, il a pu retrouver sa famille pour découvrir que ses deux frères avaient été tués dans un camp de concentration et que son père avait été aveuglé par la Gestapo.

Après la guerre, il a reçu toutes sortes de récompenses de guerre, dont l’Ordre de l’Empire britannique, et s’est vu offrir le poste de commandant de l’armée de l’air néerlandaise. Mais il a refusé et a choisi d’étudier la médecine et de retourner à son hockey préféré. En 1947, il se rend aux Jeux mondiaux des étudiants à Davos avec l’équipe étudiante néerlandaise, où il affronte également l’éventuelle équipe étudiante tchécoslovaque victorieuse, dans laquelle jouent également les champions du monde Jarkovský et Bouzek. La Tchécoslovaquie a détruit Oranjes 12:0 et ne savait probablement pas à quel genre de héros elle était confrontée.

Plus tard, van der Stok a déménagé aux États-Unis avec sa femme Petia et leurs trois enfants, où il poursuit sa pratique médicale. Il était également chercheur à la NASA à l’époque. En 1970, il a déménagé à Hawaï, où en tant que sauveteur, il a aidé 162 personnes à se noyer ! Il est décédé à l’âge de 77 ans en 1993 à Honolulu. Ce n’est qu’alors que cette belle histoire d’un héros, d’un athlète à surveiller, d’un joueur de hockey…