La France est revenue au calendrier de la Formule 1 en 2018 et jusqu’à l’année dernière a couru sur le circuit Paul Ricard rénové. Le circuit précédent près de Marseille a été disputé pour la dernière fois en 1990, avant que la F1 ne déménage à Magny-Cours pour des raisons politiques. La F1 y a couru jusqu’en 2008. Entre 2009 et 2017, le Grand Prix de France n’était pas au calendrier.

Alesi, qui assume cette semaine le nouveau rôle de président du circuit Paul Ricard, sait clairement qui est à blâmer pour l’absence de la France du calendrier F1.

« Le problème de la Formule 1 en France, ce ne sont pas les circuits, mais la politique. Il semble que ce soit le seul grand prix de F1 que le président n’ait jamais vu. Sauf pendant un an à Magny-Cours, où (François) Mitterrand est venu dans le cadre de sa volonté politique de courir là-bas », a déclaré Alesi à Autosport.

« Cela ne s’est jamais produit depuis. Le problème, ce n’est pas le circuit, le problème, c’est l’envie de terrain. En dehors de ce poste, je suis aussi ambassadeur de la Formule 1, donc je suis directement lié à la F1, et ils le savent très bien. » .

« Environ 32 pays dans le monde sont actuellement intéressés par l’organisation de courses de F1. Le dernier gros cadeau que nous avons eu ici l’année dernière a été un grand succès auprès des gens. C’est donc dommage de le perdre. »

Le sport automobile a une longue tradition en France. La France était entrée au calendrier pour la première année du championnat du monde de F1 en 1950, mais le premier Grand Prix de France a eu lieu dès 1906.

La France est coupable

« Le Grand Prix de France fait bonne figure dans le calendrier de la F1, mais si nous n’avons pas la chance de le faire, c’est que le pays ne s’intéresse pas au sport automobile, et c’est vraiment dommage. C’est bien que la F1 ait un grand prix en France, c’est la faute de la France.

« Une partie de mon nouveau poste consiste à envoyer des lettres, des demandes pour rencontrer le président français, mais je ne sais pas si cela se produira. Si cela se produit et que nous pouvons ramener le GP de France, je serai la personne la plus heureuse du monde ! Alpine et Renault sont maintenant une marque très forte en F1. Mais ce n’est pas à cause de la France, c’est parce que la F1 est très forte. Si je vais à l’Elysée et que je parle à Macron, ce sera beaucoup plus utile que de faire du lobbying avec n’importe qui d’autre. »

Le circuit Paul Ricard reste entre les mains de Slavica Eccleston, qui revendique la propriété dans la procédure de divorce de son ex-mari Bernie Eccleston. Alesi est venu diriger le circuit dans le cadre d’un changement majeur de direction.

« Le conseil d’administration du circuit Paul Ricard a complètement changé. Avant cela, les mêmes personnes étaient là depuis vingt ans. La nouvelle direction cherchait un nouveau président, alors ils m’ont demandé. Être président du Paul Ricard signifiait beaucoup pour moi, alors j’ai accepté. Ce circuit n’est qu’à 120 km d’Avignon et quand j’étais petit, je regardais les essais de Formule 1 ici, mon amour pour le sport automobile est né ici.

C’est sur le circuit Paul Ricard qu’Alesi termine sa première course en F1 en 1989, lorsqu’il remplace Michèle Alboret chez Tyrrell.

« Pour cette année, nous avons réservé des circuits pour les activités de piste pendant 280 jours. C’est un circuit très, très riche avec beaucoup de revenus. Nous organisons des voitures de sport, des motos, des courses nationales. Même certains championnats italiens nous rendront visite. Nous sommes très occupés, mais la F1 est très prestigieuse pour nous et avoir un autre grand prix serait formidable.

« Beaucoup d’équipes de Formule 1 vont au Paul Ricard pour tester. C’est un circuit très utile avec de longues lignes droites, beaucoup de zones d’évasion, grâce au système d’irrigation, ils peuvent tester les pneus pluie. Et bien sûr, le temps ici est toujours magnifique. »