Trois scientifiques – Anatoly Maslov, Valery Zvegintsev et Alexander Shipljuk – travaillent à l’Institut de mécanique théorique et appliquée de la branche de l’Académie des sciences de Russie à Novossibirsk. Ils se concentrent principalement sur le développement de la technologie des missiles hypersoniques Kinzhal, qui compte parmi les armes les plus modernes de l’armée russe. Le président Vladimir Poutine a déclaré à leur sujet il y a plusieurs années qu’ils étaient « imparables » et pouvaient atteindre presque n’importe où dans le monde.

Le premier scientifique nommé aurait été arrêté par les autorités russes en juillet dernier après l’avoir accusé d’avoir transmis des informations classifiées sur la recherche hypersonique à une entreprise chinoise. Son collègue Šipljuk a connu le même sort un mois plus tard. Zvegintsev, qui a publié plus de 300 articles scientifiques au cours de sa carrière, a été arrêté par la police le mois dernier et est actuellement assigné à résidence, selon le site Internet russe indépendant Meduza. La raison en était ses articles dans des magazines iraniens, qui auraient été contrôlés par les autorités avant leur publication.

Il est maintenant apparu que les trois universitaires ont été accusés de trahison par les autorités russes sans donner de raisons valables à cela. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mercredi seulement que les hommes faisaient face à « des accusations très graves » et a refusé de fournir plus de détails. Selon la loi russe, les personnes reconnues coupables d’avoir divulgué des secrets d’État risquent jusqu’à 20 ans de prison.

Les allégations ont provoqué un tollé public au sein de la communauté scientifique russe – une rareté selon les normes locales. Lundi, ses représentants ont publié une lettre ouverte dans laquelle ils réclamaient une « solution urgente » à l’ensemble de l’affaire. Ils ont fait valoir qu’il était possible que la condamnation de leurs collègues cause un grave préjudice à la science russe et puisse y compromettre la recherche sur les armes. Dans la lettre, les scientifiques ont également déclaré que les universitaires étaient innocents.

« Tous sont connus pour leurs brillants résultats scientifiques. … Ils ont consacré leur vie à la science russe. Nos compatriotes ont toujours été fidèles aux intérêts de l’Etat », lit-on dans la lettre. « Nous connaissons chacun d’eux comme un patriote et un homme bon qui n’était pas capable de ce que soupçonnaient les autorités chargées de l’enquête », ont ajouté les scientifiques, notant qu’ils ne savent plus comment poursuivre leur travail dans de telles conditions.

Dans la lettre, ils ont également déclaré que les universitaires accusés ont présenté leurs connaissances publiquement pendant des années et que leurs articles ont été contrôlés à plusieurs reprises par les autorités compétentes avant d’être publiés. Selon eux, leur travail ne nuit pas à la sécurité de la Fédération de Russie, mais renforce plutôt le prestige de la science russe dans le monde. « Les organisations scientifiques et leurs employés doivent maintenant comprendre clairement où se situe la frontière entre travailler pour le bien du pays et la trahison », ont-ils écrit dans la lettre.

À cet égard, ils mentionnent également le cas d’un autre collègue, le scientifique Dmitry Kolker, qui a également été arrêté par les autorités l’été dernier. À ce moment-là, cependant, il souffrait déjà d’un cancer du pancréas et était décédé en détention, indique la lettre. Jusqu’à présent, Peskov a seulement confirmé aux médias locaux qu’il avait lu la lettre ouverte et que les services de sécurité russes travaillaient toujours sur l’affaire.

Le nombre d’accusations a augmenté

Le journal américain The Washington Post a rappelé que le nombre d’accusations de trahison a augmenté en Russie depuis le début de cette année. Au moins trente cas de ce type peuvent être retracés dans des sources ouvertes, mais le nombre réel pourrait être beaucoup plus élevé, a déclaré au journal Dmitry Zair-Bek, chef de l’organisation de protection des droits humains First Department.

Il a également ajouté que l’affaire n’est pas la seule accusation grave qui a récemment frappé la communauté scientifique russe. En octobre, les autorités de Tomsk ont ​​condamné le scientifique Alexander Lukanin à sept ans et six mois de prison. Les autorités l’ont accusé de trahison pour avoir prétendument remis à la Chine des documents secrets russes sur le développement de sources d’énergie alternatives.

« C’est comme la roulette russe. Dieu sait pourquoi ils ont emprisonné des scientifiques apparemment innocents de réputation mondiale qui ont développé la science russe et qui ont en fait travaillé au profit du complexe militaro-industriel russe », a déclaré Zair-Bek. « Par exemple, la recherche dans le domaine de l’aérodynamique trouve des applications pratiques de plusieurs façons. Cela comprend également les avions et les missiles, y compris les militaires, qui sont très importants pour le leadership du pays », a-t-il ajouté.

Choc et honte pour la Russie

De plus, les nouvelles informations sur le sort des scientifiques russes surviennent quelques jours seulement après que l’armée ukrainienne a déclaré la première semaine de mai qu’elle avait réussi à abattre le missile supersonique Kinzhal pour la première fois depuis le début de l’invasion. Pour cela, il utilise le système antimissile Patriot, qui a été fourni par les alliés occidentaux à un pays ravagé par l’agression russe. Ce lundi, Kiev a déclaré que les forces ukrainiennes auraient neutralisé 18 missiles de différents types – dont six autres poignards.

Si leur chute est confirmée, ce sera une démonstration de l’efficacité des défenses aériennes nouvellement déployées et approvisionnées par l’Occident, a noté Reuters. Auparavant, selon lui, la capacité du système Patriot à intercepter les missiles Kinžal n’était que théorique. Les défenses aériennes de l’Ukraine ont peut-être révélé de « vraies vulnérabilités » qui pourraient maintenant avoir surpris et embarrassé la Russie, a déclaré mercredi le ministère britannique de la Défense.

Cependant, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a rejeté les affirmations des responsables ukrainiens concernant les six poignards tombés lundi soir. « Nous n’avons pas sorti autant de poignards qu’on aurait prétendument abattus », a déclaré RIA Novosti citant le ministre, accusant l’Ukraine de fournir à plusieurs reprises le mauvais nombre et le mauvais type de missiles détruits.

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