La première demi-finale de la Coupe du monde de rugby débute ce soir entre la Nouvelle-Zélande et l’Argentine.

Il faudra donc attendre samedi pour Cheslin Kolbe, puisque l’homme de 170 cm et pesant environ 75 kg débutera le match Afrique du Sud-Angleterre.

Vous le remarquerez à peine sur la route. Les hommes normaux sont plus petits, peut-être étonnamment musclés. C’est un véritable phénomène sur le terrain de rugby parmi les joueurs pesant deux mètres et 130 kilos.

En 2019, les Springboks sud-africains ont remporté la finale de la Coupe du monde contre l’Angleterre. Maintenant, il peut tout recommencer. L’Afrique du Sud a joué contre l’Angleterre et était la grande favorite pour accéder à la finale.

« Kolbe est la preuve que les joueurs de rugby n’ont pas besoin d’être grands. L’histoire a montré que les meilleurs joueurs n’excellent souvent pas en termes de caractère. Actuellement, Antoine Dupont et Faf de Klerk en sont aussi les meilleurs exemples. Et Kolbe en faisait partie. Il est presque sans égal et peut presque faire des miracles », a déclaré l’entraîneur et expert du rugby, ancien membre de l’équipe nationale tchèque Jan Macháček.

Les gens ordinaires ne croiraient pas ce que ce type pouvait faire. Jusqu’à ce que Cheslin balance ses jambes agiles et attaque la défense adverse. Kolbe, 29 ans, est très rapide : il court le 100 mètres en 10,7 secondes et monte régulièrement sur le podium aux championnats tchèques de sprint. Les 99 % restants des joueurs de rugby mondiaux s’enfuiraient.

Mais ce n’est pas tout. Les Sud-Africains de la banlieue nord-est du Cap sont également très vivants. Sa capacité à se retirer très rapidement et à aller jusqu’au bout est légendaire.

Il possède également un pouvoir incroyable, car il peut facilement détruire deux pièces de plus de 100 livres d’une équipe en défense qui tente de l’arrêter.

En quarts de finale contre la France, grâce à sa vitesse et son agilité, malgré sa petite taille, il a bloqué l’excellent tir de Thomas Ramos.

Et maintenant l’essentiel. Cheslin a de l’intuition, de la perspicacité et, surtout, c’est un joueur très intelligent.

Cette combinaison a tendance à être mortelle pour les adversaires. Kolbe donne des coups de pied, donne des coups de pied, passe, défend, pénètre les défenses. Vous ne savez jamais ce qu’il fera et comment il va vous « submerger ». Il était un véritable enfer du rugby pour ses adversaires.

Comme l’écrit The Guardian, il est ironique que l’arme la plus dangereuse dans une équipe composée de criminels costauds, grands et forts soit un homme de 170 cm qui peut déchirer n’importe qui. « Kolbe a clairement beaucoup de talent que Dieu nous a donné, mais ce serait une erreur de dire qu’il n’a pas eu à travailler dur sur son jeu. Les adversaires savent ce qui s’en vient, ils savent tout de ce qu’il peut faire, mais le fait qu’il puisse encore s’imposer témoigne de son éthique de travail et de sa capacité d’adaptation. « Quand vous avez les dimensions physiques de Kolbe, vous devez être très rapide et agile et avoir un bon jeu de jambes pour survivre », a rapporté le Guardian à son sujet.

Il est né le 28 octobre 1993 à Kraaifontein, une banlieue de la grande ville du Cap où certains ont une vie plutôt agréable et d’autres non. Ce n’est certainement pas une « ville » noire et sauvage, mais c’était une zone assez violente avec des gangs rivaux dans la jeunesse de Cheslin. Le jeune homme y a vécu son quotidien et a beaucoup appris. Un jour, il a dû courir vite après avoir été impliqué dans une fusillade entre gangs rivaux.

Heureusement, il ne vivait pas dans un environnement perturbé. Son père Andrew a également joué au rugby pour le club local Hands and Heart en position centrale. Durant l’apartheid, malgré son talent, il n’a pas réussi à percer les rangs du rugby professionnel. Il a cependant beaucoup inspiré Cheslin.

À propos, vous devez avoir entendu le nom de Wayde van Niekerk. Oui, c’est vrai, c’est l’actuel détenteur du record du monde du 400 m, qui a remporté l’or olympique en 2016. Kolbe est son cousin et a également failli arrêter l’athlétisme. Il était un bon coureur de haies à l’adolescence, mais a finalement abandonné l’athlétisme pour se concentrer sur le rugby.

Entre 2012 et 2017, Cheslin a joué pour l’équipe sud-africaine à sept du Blitzbokke pendant cinq ans. Il a très bien joué. Comme son cousin, il possède une médaille olympique. Il a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.

Et puis la voie du « grand » rugby s’ouvre pour lui. L’entraîneur Rassie Erasmus a modifié la politique des Springboks en matière de sélection de joueurs étrangers. Ainsi Kolbe, qui a joué autrefois pour la super équipe de France de Toulouse, a pu faire ses débuts en équipe nationale en 2018.

Le 15 septembre 2018 à Wellington était le grand jour. Dans l’un des meilleurs matchs des temps modernes, l’Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande 36-34. Et Kolbe apparut. En sortant du banc, il a intercepté une passe d’Anton Lienert-Brown et a marqué à mi-course.

Kolbe était déjà une grande star à cette époque. Il a déménagé de Toulouse à Toulon, mais il n’a toujours pas oublié d’où il vient. Il travaille par exemple avec la Fondation Be The Difference, qui lutte contre la pauvreté au Cap-Occidental. Pendant le confinement dû au coronavirus, il y nourrissait 400 personnes par semaine.

Kolbe est marié, père de deux filles et sa famille est souvent active sur les réseaux sociaux. Par exemple, sa femme, Layla, a vraiment pris d’assaut Internet lorsqu’elle a publié une photo de sa petite fille allaitante, Myla Skye, alors qu’elle était assise à côté de Cheslin tout en lui donnant à boire. On dit que ce père travailleur a géré l’argent qu’il gagnait avec soin et sagesse. La seule « mauvaise chose » qu’il fait est de collectionner des montres chères. Même s’il semble également réticent à ce sujet – il n’en a que 12 pour l’instant.