Du XVIIIe au XXe siècle, des impôts étaient payés sur les fenêtres et les portes dans plusieurs pays européens. Sa hauteur dépend de la zone du village où se trouve la maison, du nombre de fenêtres, mais aussi du fait que la maison donne sur la rue ou sur le jardin.

Les impôts ont été introduits en Angleterre en 1696 par le roi Guillaume III. Orange et y resta jusqu’en 1851. En France, les fenêtres furent utilisées de 1798 à 1926, en Espagne par exemple jusqu’en 1910.

En termes simples, la taxe sur les fenêtres est le prédécesseur de la taxe foncière, qui est l’impôt sur le revenu. C’est en fait très pratique : pas besoin de vérifier les revenus, le nombre de membres du ménage ou quoi que ce soit du genre. Il suffit de compter les fenêtres et c’est tout. Et cela a aussi sa propre logique : celui qui est le plus riche aura une maison plus grande, donc elle aura plus de fenêtres.

De nombreux filutes, peeps et koumes, pour éviter ces égouts désagréables, muraient les fenêtres, voire construisaient des maisons avec le moins de fenêtres possible, mais parfois avec des fenêtres plus grandes.

En France par exemple, de vieilles maisons avec seulement deux ou trois fenêtres rappellent encore cet impôt historique. En outre, la France a également imposé une taxe sur les fenêtres dans les territoires allemands conquis – et pendant un certain temps après la fin des guerres napoléoniennes, même les dirigeants locaux l’ont maintenue. C’est pourquoi on peut encore voir aujourd’hui des maisons aux fenêtres en brique en Hesse et en Rhénanie.

Parce que la pièce est sombre, les champignons rachitiques

Toujours dans le quartier de Spitalfields, à l’est de Londres, où vivaient autrefois les pauvres, de nombreuses fenêtres en brique commémorent encore cette taxe. En Angleterre, au début du XIXe siècle, l’obscurité régnait donc fréquemment, notamment dans les dortoirs des ouvriers des usines.

Ceux qui avaient moins de dix fenêtres payaient deux shillings par an, jusqu’à vingt fenêtres en payaient quatre, plus de vingt fenêtres coûtaient huit shillings. Ce taux a été augmenté encore six fois au cours des années suivantes, des taux compliqués commençant en 1808 augmentant finalement les impôts pour six, sept, huit, neuf, dix, 40, 100, 109 et 180 fenêtres, à partir de 1825 le nombre le plus bas de fenêtres fiscales était est passé de six à huit.

Juste pour vous donner une idée : pour un shilling, quelqu’un a acheté un déjeuner composé de viande, de pain et de bière dans un pub.

Mais en fin de compte, les efforts visant à remplir les caisses de l’État britannique se sont révélés totalement inefficaces. C’est précisément parce que davantage de fenêtres étaient fermées que moins d’argent était collecté. En 1851, cet impôt impopulaire fut à nouveau aboli. Mais c’est aussi le bon moment, car cela a un impact négatif sur la santé des gens. De nombreux bébés souffrent de rachitisme, ou rachitisme, dû à un manque de lumière – et aussi de vitamine D. Ce n’est pas un hasard si cette maladie est aussi appelée « maladie anglaise ».