« Une formation de pilote inadéquate » au sein de la compagnie qui gérait le vol et un manque de surveillance de la part des inspecteurs de la Federal Aviation Administration (FAA) ont également contribué à l’accident d’hélicoptère, a ajouté le National Transportation Safety Board.

Kellner est décédé dans un accident d’hélicoptère alors qu’il faisait de l’héliski, un sport extrême dans lequel les skieurs ou planchistes sont emmenés au sommet d’une montagne en hélicoptère et descendus.

Le pilote a apparemment rencontré l’obscurité blanche créée par les courants d’air créés par les rotors de l’hélicoptère avant la deuxième tentative d’atterrissage, il a donc perdu le contact visuel avec la crête de la montagne, selon le rapport.

Outre Kellner, l’accident du 27 mars a également tué l’entraîneur de snowboard Benjamin Larochaix, le pilote Zachary Russell et deux guides de montagne : Gregory Harms et Sean McManamy. Le seul survivant de l’accident était l’ancien représentant tchèque du snowboard David Horváth, qui a été secouru six heures seulement après l’accident.

« Une personne a survécu à l’accident, mais les équipes de recherche et de secours ont été alertées avec des retards importants, ce qui a contribué à la gravité des blessures subies par le survivant, qui a subi de graves engelures aux deux mains », indique le rapport du NTSB.

Horváth a déclaré aux enquêteurs que le pilote avait tenté d’atterrir sur la crête et avait échoué la première fois. Lors de la deuxième tentative, l’hélicoptère s’est retrouvé « englouti dans le brouillard » et l’engin a ensuite percuté une montagne et dévalé une pente.

Selon le témoignage de Horváth, Kellner était toujours en vie même après l’accident lui-même et lui a assuré qu’un sauvetage serait imminent. Il est mort au bout d’environ deux heures.