Avec Louis Lachenal, il conquiert le sommet de l’Annapurna I en juin 1950.

Ils ont conquis la montagne de 8 091 mètres d’altitude dans des circonstances dramatiques. Ils manquaient d’oxygène, n’avaient pas suffisamment de vêtements et peu d’équipement dans les tentes, et la redoutable saison des pluies avait commencé.

Herzog a également perdu son gant et n’en a pas apporté de rechange. Tout cela a finalement fait perdre aux deux grimpeurs presque tous leurs doigts et leurs orteils.

Deux autres grimpeurs ont dû les aider à descendre.

Cependant, cet événement a provoqué une sensation extraordinaire. La photo, sur laquelle Herzog tient le drapeau tricolore français au-dessus de sa tête, monté sur la pointe d’un piolet, a littéralement fait le tour du monde.

En son temps, Herzog est devenu l’un des héros français que son pays recherchait et dont il avait besoin après l’amère expérience de l’occupation.

De retour en France, Herzog, avec son visage d’acteur de cinéma, est devenu « notre Lindbergh, notre Redford, un de ces Français connus partout dans le monde », comme l’écrivait l’universitaire Jean d’Ormesson en 1997.

Il n’est donc pas surprenant qu’à la fin des années 1950, il ait été ministre des Sports et maire de la ville alpine de Chamonix.

Il est membre du Comité International Olympique depuis 1970. Il a également publié plusieurs livres sur sa vie. Son premier livre, Annapurna, est devenu un best-seller et, avec 11 millions d’exemplaires vendus, il est devenu le record parmi les publications d’alpinisme.

Récipiendaire de nombreuses récompenses, dont la Légion d’honneur, la plus haute distinction nationale française, il est décédé en 2012 à l’âge de 93 ans.

Après la conquête de l’Annapurna en 1950, les treize mille huit mille restants furent conquis en moins de quatorze ans.

La plus haute montagne du monde, le mont Everest, est immédiatement « tombée » comme la seconde trois ans plus tard. Šiša Pangma a duré le plus longtemps, jusqu’en mai 1964.