Pouvez-vous nous ramener dans le temps et nous expliquer quelle était votre mission en Yougoslavie et comment vous et votre unité êtes restés bloqués ?

« Ma compagnie a été envoyée en Yougoslavie. Nous étions alors un bataillon français de cinq compagnies. Nous sommes en Krajina, qui est la région habitée par les Serbes. Au début de la guerre, l’armée serbe réussit à diviser la Croatie en deux parties. Dans la région de Zadar, ils ont pris l’aéroport de Zemunik, et c’est ma responsabilité. Je me suis vite rendu compte qu’il était impossible pour l’autre partie de négocier de manière constructive. J’ai dit à mes supérieurs que nous devions réfléchir à ce qu’il fallait faire en cas d’attaque serbe.

Vos commandants ne savent pas dans quel état se trouvent vos unités et, à cause des ponts détruits, ils ne peuvent pas vous suivre. Ils se sont tournés vers le commandant du bataillon de la paix tchécoslovaque, Karel Blahna, pour obtenir de l’aide. Saviez-vous que quelque chose comme ça arrivait ?

« Oui, j’ai demandé conseil à l’état-major français sur la conduite à tenir en cas d’attentat. Ils ont répondu que nous ne devrions que nous défendre. Mais c’est très difficile quand vous n’avez que des fusils d’assaut, des mitrailleuses et des roquettes et que vous êtes sous le feu de l’artillerie et des chars.

Avez-vous reçu un message de votre commandant indiquant que des renforts sont en route ?

« Je sais que mon commandant recherche toutes les solutions possibles pour sauver mon peuple car c’est très important. Mais ce n’était pas facile car un de mes pelotons a été transféré en Croatie, nos deux pelotons avec deux soldats tués et trois blessés ont été transférés du côté serbe avec l’aide de la Tchécoslovaquie. Je suis coincé avec un peloton en première ligne.

Vous souvenez-vous de ce qui vous est passé par la tête lorsque vous avez réalisé que vous étiez bloqué ?

« Il est très difficile pour un commandant de subir des pertes dans son unité. Je crains que nous n’ayons à subir de nouvelles pertes plus lourdes.

En parlant de pertes, l’unité tchécoslovaque, de mémoire, est arrivée sur les lieux une dizaine de minutes après que des tirs de mortier ont ravagé deux de vos soldats. Que s’est-il vraiment passé?

« J’avais deux escadrons à Karin Plaža. C’était la frontière de première ligne et des combats ont eu lieu dans cette zone pendant l’offensive croate. Mes soldats ont été touchés par des tirs de mortier à leur position. Ce bombardement a tué deux sous-officiers et blessé trois d’entre nous. Je n’étais pas là à ce moment-là, j’étais coincé dans une autre zone. Mais j’avais un contact radio avec mon peloton. Et quand l’unité de Peter Pavel est arrivée dans cette zone, ils ont dû déplacer deux pelotons et emmener les corps de mes amis au côté serbe au siège de l’ONU à Benkovec. »

Combien de temps avez-vous été coincé sous le feu avant l’arrivée des secours ?

« J’ai été coincé dans mon poste du 22 janvier au 28 janvier. Les victimes de Karin Plaža sont survenues le 25 janvier. Les premières actions de Peter Pavel ont eu lieu le 25 janvier, mais ses attaques contre mes unités dans notre région ont eu lieu les 27 et 28 janvier. »

Vous souvenez-vous quelle a été votre première impression de Peter Paul lorsque vous l’avez rencontré là-bas ?

« C’était très rapide parce que quand il est venu avec ses troupes à ma position, j’ai donné l’ordre aux soldats de quitter la zone immédiatement parce que j’étais sûr qu’au moment où ils partiraient, le bâtiment serait bombardé. J’ai vu une unité très professionnelle avec des officiers calmes et consciencieux.

Quel est exactement le rôle de Pak Pavel dans cette opération de sauvetage ?

« Le problème de Peter Pavel était qu’il avait très peu d’informations sur la situation dans la zone où se trouvaient les Serbes. C’était donc très difficile pour lui. Les Serbes étaient très en colère et il a surtout dû négocier le passage en toute sécurité de son unité ainsi que le retour de notre unité.

Comment estimez-vous vos chances de vous en sortir vivant ?

« Je n’y ai pas pensé. Cela n’a pas vraiment d’importance parce que vous donnez des ordres, vous recevez des ordres, donc vous n’avez pas à vous soucier de vous-même. Je m’inquiète pour mon unité et le reste des soldats. Mais si Petr Pavel n’est pas calme, professionnel et échoue, je pense que nous aurons plus de victimes, peut-être de notre côté, côté tchécoslovaque, ou même côté serbe. »

À quoi ressemblera vraiment votre vie après cet événement ?

« Après cet événement, ma vie et ma vision de la mission militaire ont changé. Qu’est-ce qui est plus important que la vie de vos soldats ? C’est une question très importante pour le commandant. Par coïncidence et grâce à mon commandant, ma compagnie n’a pas été renvoyée chez elle , mais transféré sur le front bosniaque. C’est plus facile pour mes soldats ainsi. Il m’est toujours impossible de partir en vacances en Croatie ou en Serbie.

Il y a quelques semaines, vous avez rencontré Petr Pavlo. Qu’est-ce que ça fait de le revoir après presque 30 ans ? Et avez-vous déjà été en couple ?

« J’ai eu des nouvelles de Petr Pavlov pendant la guerre en Afghanistan en 2006. J’étais dans les forces spéciales sous le commandement américain et j’ai rencontré beaucoup de soldats tchèques. Je leur ai posé des questions sur Peter Paul. Ils m’ont dit qu’il était déjà général, que il était commandant des forces spéciales. Alors ils m’ont mis en contact avec lui et nous sommes restés en contact depuis, et j’ai pu suivre son incroyable carrière.

Quand vous vous êtes vus, est-ce que quelque chose vous a surpris ?

« Le plus surprenant est que, malgré toutes ces années, Petr est toujours le même qu’il y a 30 ans. J’étais très heureux de le rencontrer, alors j’ai essayé de le surprendre. Après cette journée très difficile du 27 janvier 1993, j’ai J’ai essayé de faire venir l’armée, un autre y est allé. J’ai donc rejoint Petr Pavl au siège de l’ONU du côté serbe, où j’ai réussi à communiquer avec mon unité par radio. Ensuite, nous sommes allés ensemble visiter le bar militaire. Après sept jours sans dormir, j’étais très fatigué. Je pense que nous avions beaucoup bu, et quand j’ai pensé que c’était fini, Petr a dit « une tour ». J’ai demandé qu’est-ce que c’était ? Et il m’a répondu : six canettes de bière l’une et l’autre et nous devons la boire. Quand il m’a rendu visite, nous avons eu un bon dîner, puis j’ai demandé à Peter : une tour ? Je l’ai surpris avec ça.