Le portail néerlandais Bellingcat a rendu compte de l’implication du Népal dans l’armée russe à la fin du mois dernier. Sur la base d’une analyse des réseaux sociaux et de la localisation géographique, il a pu mettre en relation des Népalais avec des centres de formation en Russie. Bellingcat a affirmé n’avoir pas été en mesure de trouver des preuves de leur participation directe aux combats sur le territoire ukrainien.

Le portail néerlandais combine des images de Népalais avec des bâtiments militaires russes et avec la ville biélorusse de Baranavichy. L’un des comptes TikTok enquêtés (Kamalacarya9323) a mis en ligne plusieurs vidéos ces derniers mois. L’un représente une cantine militaire, l’autre représente des casernes dansant sur le clip vidéo. Un autre récit montre un accord de signature rédigé en russe qui fait référence à une décision du président russe Vladimir Poutine en septembre dernier. Le document confirme le droit de la recrue à un paiement unique de 195 000 roubles (environ 2 150 dollars américains aujourd’hui).

Lier des comptes avec des ressortissants népalais est visible par Bellingcat de suite sur son profil TikTok. Un autre portail connaissant les réalités népalaises a consulté huit profils sélectionnés, dont les propriétaires semblaient provenir de différentes régions du pays. Les chansons et les dialogues enregistrés peuvent provenir directement du Népal ou de l’Inde, où il existe plusieurs communautés d’origine népalaise. Cependant, sur la base de l’accent, le dialecte peut être identifié comme celui de la région népalaise, et des enregistrements plus anciens semblent avoir été pris par le titulaire du compte à plusieurs endroits au Népal.

Dans leurs derniers messages TikTok, on peut voir des hommes en uniforme militaire faire de l’exercice ou poser pour des selfies. Beaucoup d’entre eux ont été pris selon des coordonnées géographiques (55°33’55.7″N 36°47’26.9″E) à 50 km à l’ouest de Moscou au camp « militaro-patriotique » d’Avangard. L’installation construite en 2019 se présente comme « centre éducatif pour la jeunesse patriotique militaire ». Avangard propose une initiation aux compétences militaires et peut accueillir jusqu’à 600 participants à la fois. Ils formeraient plus de 30 000 personnes par an. Bellingcat a trouvé une correspondance entre l’emplacement dans la vidéo promotionnelle du camp, les détails de certaines vidéos TikTok népalaises et les images satellites du complexe Avangard.

Certains des comptes enquêtés contenaient des hashtags tels que #gurkha et #gorkhali. D’autres utilisent #lahurey qui est un lien vers « ceux qui vont à Lahore » où l’armée coloniale britannique entraînait des soldats népalais. Tous ces hashtags font référence aux Gurkhas. Katmandou a une longue tradition d’envoi de ses jeunes hommes dans les forces armées britanniques et indiennes. Les Népalais enrôlés dans l’armée britannique sous le nom de «Gurkhas britanniques» à partir de 1815. Cette tradition s’est poursuivie même après l’indépendance de l’Inde à travers les «Gurkhas indiens». Un contingent de Gurkhas népalais a également été activement impliqué dans les opérations de la police de Singapour à partir de 1949, toujours par le biais de l’ancien lien colonial britannique. Bellingcat n’a trouvé aucune preuve de l’implication de membres ou d’anciens membres de l’unité Ghurka dans les forces armées russes.

Le Népal n’a pas d’autre accord bilatéral pour envoyer ses jeunes servir dans des armées étrangères. Bien qu’il soit le deuxième plus grand pays contributeur de troupes aux forces de maintien de la paix de l’ONU dans le monde, il n’envoie ses troupes dans aucune mission en dehors de l’organisation. Selon un article de juin du magazine The Diplomat, Purna Chandra Thapa, ancien chef d’état-major de l’armée népalaise, rechigne à une telle idée. Ils s’opposent à la politique étrangère d’un pays officiellement neutre.

Cependant, de manière informelle en tant que particuliers, les Népalais entrent au service des troupes étrangères. Par exemple, on estime que des milliers de Népalais ont rejoint la Légion étrangère de l’armée française, bien qu’il n’y ait pas d’accord formel entre Katmandou et Paris à ce sujet. Aux États-Unis également, ils constituent l’un des principaux groupes d’immigrants désireux de rejoindre l’armée américaine dans le but d’obtenir la citoyenneté. Le Népal se classe septième dans cette « discipline » après les Philippines, le Mexique, la Chine, la Corée du Sud, la Jamaïque et le Nigeria.

Les forces armées russes offrent aux demandeurs d’emploi un salaire mensuel minimum de 160 000 roubles (environ 1 800 dollars). Selon des sources ouvertes, cela représente plus du double du salaire moyen en Russie. L’une des recrues népalaises, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat, a déclaré que les soldats avaient droit à un salaire pouvant atteindre 2 500 dollars par mois après avoir terminé leur formation. Il n’était pas clair quel salaire les soldats avaient reçu auparavant.

L’année dernière, un rapport de l’ambassade du Népal à Moscou daté du 28 du mois népalais de Bhadra (août-septembre selon le calendrier grégorien) a mis en garde contre une augmentation spectaculaire du nombre d’étudiants népalais dans les universités russes. Il a conseillé à ses concitoyens de se méfier d’obtenir un visa étudiant trop facilement. Le message a disparu du site Web de l’ambassade, mais Bellingcat a pu accéder à une copie archivée.

Outre Bellingcat, le journaliste népalais Birat Anupam a toujours couvert le sujet des Népalais dans les rangs des forces armées russes. Ses concitoyens viennent généralement en Russie comme « étudiants et touristes » puis s’enrôlent dans l’armée russe. Il s’est adressé à plusieurs personnes sous prétexte d’attendre le début de l’entraînement via Telegram. Les deux hommes contactés ont évoqué les difficultés rencontrées pour rejoindre une armée occidentale, comme la Légion étrangère française ou les armées américaine ou britannique. D’autre part, ils décrivent la facilité de rejoindre les forces armées russes. « Après un an, nous pouvons aussi obtenir la citoyenneté. Si je n’étais pas mort, j’aurais vécu ici. dit l’un des hommes qui ne voulait pas être nommé.

Un vétéran de l’armée népalaise travaillait auparavant comme agent de sécurité à Dubaï lorsqu’une offre plus intéressante financièrement l’a attiré vers la Russie. Il est allé à Moscou en tant que touriste et a rejoint l’armée dans un centre de recrutement russe. Il a noté que des normes abaissées lui permettaient de s’inscrire. « Auparavant, la connaissance de la langue russe était envisagée. Maintenant, il leur suffit de comprendre l’anglais », l’ancien garde a révélé à Anupam via Telegram. Il est maintenant dans un camp d’entraînement militaire en Russie. « La formation n’a pas été difficile pour moi, car j’ai suivi une formation similaire dans l’armée népalaise », a-t-il déclaré.etc. « Mais les armes ici sont plus modernes que celles de l’armée népalaise. »

Ces cas illustrent les raisons égoïstes qui ont poussé les Népalais à participer à la guerre ukraino-russe. Comme l’écrit Birat Anupam dans son article pour The Diplomat, le Népal souffre d’un manque de ressources et d’opportunités d’emploi. Le chômage, les bas salaires et le manque de postes vacants dans l’armée népalaise sont les principaux facteurs qui poussent les jeunes locaux à quitter le pays. Beaucoup d’entre eux se retrouvent dans les forces armées étrangères. Et quelles que soient les lignes idéologiques, tant qu’ils peuvent gagner le respect et de bonnes récompenses financières. Il n’y a pas de données accessibles au public sur le nombre d’hommes népalais dans les forces armées russes. Anupam mentionne à propos de « des centaines de jeunes Népalais qui ont rejoint les troupes russes comme soldats contractuels ».

Officiellement et en privé, le Népal a une longue tradition d’envoi de troupes aux forces armées étrangères. Soutenant les Britanniques, les Népalais ont combattu dans presque toutes les guerres depuis 1815 et il en va de même pour l’Inde depuis l’indépendance. La soif de recrues de la Russie ne pouvant être satisfaite par des sources nationales, elle a donc assoupli les conditions d’entrée dans l’armée depuis l’étranger. Outre le groupe dominant d’Asie centrale, des centaines de Népalais ont rejoint les forces armées russes, expulsés de leur pays faute d’opportunités d’emploi.

Ressource: Bellingcat, Diplomate, Économie du commerce