Peu de plats sont aussi typiquement français que les cuisses de grenouilles. Cuit au four jusqu’à ce qu’il soit croustillant et assaisonné d’ail, il est servi dans de nombreux restaurants. Environ 4 000 tonnes de cette friandise sont consommées chaque année en France. Or, alors que le ministère de l’Agriculture considère les cuisses originaires de la région Bourgogne-Franche-Comté comme faisant partie du patrimoine culinaire du pays, la plupart des grenouilles qui finissent dans l’assiette sont cultivées ailleurs, rapporte DPA.

En France même, les espèces de grenouilles comestibles sont protégées depuis des décennies. Leur capture est strictement réglementée, comme dans la plupart des pays de l’Union européenne. En région Bourgogne-Franche-Comté, sous certaines conditions, des grèbes peuvent être capturés en chemin vers les étangs de reproduction.

Environ 2 800 tonnes de cuisses de grenouilles sont importées chaque année en France depuis l’étranger, et des problèmes se posent dans d’autres parties du monde à cause de cela. Pour leurs plus grands pays exportateurs, l’appétit de l’Europe pour ce mets délicat est non seulement dangereux pour une espèce de grenouille en voie de disparition, mais aussi pour l’équilibre de l’écosystème. « Le commerce des cuisses de grenouilles est à peine réglementé et supervisé par le gouvernement », a déclaré Ganjar Cahyadi, spécialiste des amphibiens au Musée d’histoire naturelle de la ville de Bandung, sur l’île indonésienne de Java. Il n’y a pas de données officielles sur le statut des grenouilles sauvages. « Nous ne savons pas combien de grenouilles sont exportées et combien sont laissées à l’état sauvage », a admis Cahyadi.

Une situation similaire existe au Vietnam, qui est également un important exportateur d’amphibiens. Mai Nguyen de la Humane Society International a déclaré que le nombre de grenouilles avait considérablement diminué au cours des dernières décennies. « Quand je vivais à la campagne quand j’étais enfant, il était très courant de voir et d’attraper des grenouilles », se souvient-il. « Mais maintenant, près de 40 ans plus tard, les gens ne trouvent presque plus de grenouilles dans la nature », a-t-il ajouté. Il n’est pas encore prévu de limiter les exportations.

Les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est, et en particulier d’Indonésie, sont connues pour leur grande diversité d’espèces – des espèces inconnues s’y trouvent encore aujourd’hui. Cependant, il est possible qu’en raison de l’expansion du piégeage des grenouilles, certaines espèces disparaissent avant même que les scientifiques puissent les décrire, a déclaré Cahyadi, ajoutant qu’il existe un besoin urgent de recherche et en particulier de protection des animaux. Les grenouilles ne sont pas seulement des proies mais aussi des chasseurs. Cela en fait une partie importante de l’écosystème dans lequel ils vivent, en particulier en ce qui concerne les populations d’insectes tels que les sauterelles ou les moustiques.

« La grenouille agit comme un insecticide naturel. Ils mangent des insectes qui causeront des problèmes pour l’agriculture et la santé publique », a expliqué Cahyadi. « Sans les grenouilles, nous aurions dû utiliser plus de produits chimiques pour lutter contre les insectes », a-t-il ajouté. Et cela nuira non seulement à l’environnement, mais aussi aux personnes. La solution, selon Cahyadi, est de se concentrer sur l’élevage des grenouilles plutôt que sur leur chasse. Cela profitera à l’économie locale et créera de nouveaux emplois.

Patrick François a eu une idée similaire. Il y a treize ans, cet ancien poissonnier a créé la première ferme d’élevage de grenouilles du pays dans la ville de Pierrelatte, dans le sud de la France. Il a dit qu’il avait vu la popularité des produits fabriqués localement augmenter. « C’est pourquoi je me suis lancé là-dedans », a-t-il déclaré. Il a gardé une espèce de grenouille élevée par des scientifiques. La particularité est que, alors que la grenouille rousse ne se nourrit que d’animaux en mouvement, la grenouille se contente aussi de choses qui ne bougent pas. Les grenouilles de François passent toute leur vie dans l’un des quelque cent bassins du hall, où résonne en permanence le bruit de l’eau bouillonnante et coassante. Plus d’une dizaine de restaurants proposent des cuisses de grenouilles. « Plus maintenant, ma race n’est pas géante », a-t-il déclaré. Entre-temps, plusieurs autres élevages de grenouilles ont également été créés, mais même ceux-ci ne peuvent répondre qu’à une fraction de la demande en France.

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