Le peuple tchèque a généralement joué un rôle secondaire en tant que victime dans les grandes histoires, dont les histoires ont été illustrées par des historiens étrangers de changements plus importants. Par exemple, la montée du nazisme ou l’effondrement de l’Union soviétique. Anthony Beevor cependant, il se rapporte à la fin de la Première Guerre mondiale et à la création de l’empire soviétique, c’est-à-dire à la période où la légion tchécoslovaque était parmi les principaux protagonistes « sur le terrain ».

Même un historien international, surtout connu pour ses travaux sur la Seconde Guerre mondiale, ne pouvait ignorer la Légion. Dans son livre, il fait pour la première fois allusion à la bataille de Zborov en juillet 1917, lorsqu’une brigade tchécoslovaque de l’armée russe est intervenue pour la première et dernière fois dans les combats sur le front de l’Est. Il accordait déjà plus d’attention au fait qu’« à l’automne 1917, lorsque l’armée russe fut vaincue, les Tchèques restèrent unis et gardèrent la discipline ». Dans les temps chaotiques où les « rouges », c’est-à-dire les bolcheviks, prirent le pouvoir en Russie, le corps militaire fort de 40 000 hommes constituait une force formidable.

Ce qui suit est un aperçu du soulèvement anti-bolchevique en République tchèque en mai 1918 et de l’occupation de huit mille kilomètres du chemin de fer transsibérien au cours des trois mois suivants. « Cela vise à changer le conflit de guerre et à l’étendre à l’ensemble du territoire eurasien », a conclu Beevor.

Cependant, aux yeux des Tchèques, il a presque négligé leur Anabase « eurasienne ». D’une part, il n’épargne pas les superlatifs : « De lourds, jeunes et beaux soldats sont apparus dans la rue, vêtus de robes grises avec des bandes rouges et blanches sur leurs chapeaux », cite un chroniqueur russe. Cependant, la bataille des légionnaires contre les Rouges n’atteignit pas un volume de sept cents pages. Par exemple, la célèbre campagne du général tchèque Radola Gajda d’Omsk à Irkoutsk et au-delà du Baïkal, au cours de laquelle il a dissous l’armée bolchevique de Sibérie centrale, se termine par la phrase selon laquelle « les Tchèques et les cosaques de Gajda ont occupé Irkoutsk le 11 juillet 1918, sans rencontrer de résistance significative. « 

Il ne mentionne que certaines batailles dans lesquelles il reconnaît la participation tchèque, mais peut en attribuer les bénéfices à d’autres. Pour les conquêtes de Simbirsk (aujourd’hui Russie d’Oulianovsk) et de Kazan au tournant des mois de juillet et août 1918, ou de Perm en décembre suivant, les historiens attribuent les colonels de l’armée « blanche » russe à Vladimir Kappel et Anatoly Pepelyaev, qui furent cependant sous commandement tchèque dans les cas mentionnés. « Vladivostok a été prise par les Alliés par ruse », écrit Beevor. Et il parlait des Américains, des Britanniques et des Japonais, qui, bien sûr, n’étaient arrivés dans la ville qu’au moment où les légionnaires en avaient chassé les bolcheviks.

Il n’est donc pas surprenant que Beevor ne mentionne pas la participation des hommes politiques et des soldats tchèques à la création du gouvernement provisoire panrusse à Oufa, qui a été reconnu par les puissances occidentales et a fourni une alternative constitutionnelle au régime bolchevique à Moscou. Il ne mentionne pas non plus que 30 à 40 000 Tchèques constituaient le gros de l’armée blanche, qui défendait le front entre la Volga et l’Oural contre la supériorité de l’Armée rouge. Cela contredit directement le témoignage des historiens allemands, qui affirment que le contrôle tchèque des routes a empêché le transfert de plus d’un demi-million de prisonniers de guerre allemands et autrichiens via la Russie vers l’Europe au cours de l’été 1918, ainsi que vers le front occidental en 1918. . France.

Les historiens britanniques reconnaissent cependant l’importance de la légion tchécoslovaque dans la construction de cette époque. « Les Rouges ont réussi à surmonter le moment le plus critique de toute la guerre civile », telle était l’évaluation bolchevique de la reprise de Kazan, que les Tchèques évacuèrent le 11 septembre 1918. Ni l’Armée blanche ni les armées interventionnistes ultérieures n’avaient une si grande chance de détruire Kazan. a empêché la formation de l’Union soviétique lors de l’attaque tchèque.

Beevor attribue ce changement de guerre à l’épuisement et à la démoralisation du peuple tchèque. Il ne se souvient plus que la démoralisation était également causée par les gouvernements alliés, à savoir les Américains, les Britanniques et les Français, qui n’avaient pas tenu leur promesse d’envoyer des renforts le long de l’autoroute menant à la Volga.

À la fin du livre, l’image du peuple tchèque continue de s’effacer. Les historiens décrivent comment les Tchèques ont protégé en 1919 une grande partie du Transsibérien des raids des partisans rouges. En même temps, ils étaient inséparables de l’affrontement constant avec le dictateur Alexandre Kolčak, qui renversa en novembre 1918 le gouvernement démocratique d’Oufa, dont les Tchèques suivirent la fondation, et prit le commandement des troupes blanches. Beevor a en partie défendu les Tchèques lorsqu’ils se sont plaints des violences du gouvernement Koltchak contre la population civile. « Sous le couvert des baïonnettes tchécoslovaques, les autorités militaires locales russes ont commis un acte qui a choqué le monde civilisé tout entier », indique l’une des plaintes.

Néanmoins, les historiens ne peuvent pardonner aux Tchèques le comportement dangereux de leur retrait de l’Armée rouge, qui, en novembre 1919, a définitivement dissous l’Armée blanche. Sur ordre du général Jan Syrový, ils reprirent le contrôle de l’exploitation de l’autoroute et, lors de leur retraite vers l’est au-delà du Baïkal, ils préférèrent laisser tranquilles les trains des légionnaires. Entre autres choses, ils arrêtèrent l’arrière-garde de la division polonaise et ainsi les Tchèques « remirent la Pologne aux bolcheviks ». À Irkoutsk, en revanche, les révolutionnaires locaux ont bloqué le train des légionnaires, tandis que les Tchèques mettaient l’amiral Kolchak en sécurité sur ordre du commandement allié. La Légion ne voulait pas saigner pour le dictateur, elle a laissé partir Koltchak et l’ancien dirigeant de Sibérie a été exécuté en quelques jours.

Jetez un œil à cette image du légionnaire tchécoslovaque en Russie que nous avons publiée pour la première fois avec cette interview de 2020 :

L’accusé tchèque n’a pas eu la possibilité de se défendre à Beevor. Dans le même temps, les circonstances atténuantes ne se trouvent pas seulement dans les sources tchèques. Par exemple, selon l’historien allemand Gerburg Thunit-Nittnerová, les Tchèques ont été contraints de reprendre les autoroutes parce que personne d’autre n’était en mesure de faire fonctionner les chemins de fer en période de chaos. Koltchak n’a pas été livré aux bolcheviks, mais aux « sociaux-révolutionnaires » (SR) à l’esprit démocratique. Ils ne pouvaient pas compter sur le fait que les bolcheviks s’en empareraient en quelques jours.

La « reddition » polonaise était probablement plutôt l’échec inattendu de la division polonaise. Lorsqu’une grande unité de 10 000 hommes éprouvés et conformes aux normes sibériennes a volontairement déposé les armes, cela a choqué non seulement les Tchèques, mais aussi les bolcheviks eux-mêmes, selon l’historien polonais Dariusz Radziwillowicz. Le rôle de l’arrière-garde alliée fut automatiquement repris par la 3e division tchécoslovaque qui fut renforcée par des régiments serbes et roumains qui repoussèrent avec succès les attaques de l’Armée rouge pendant les trois semaines suivantes.

Le verdict final de Beevor contre les Tchèques était une citation du consul américain d’Irkoutsk, Ernest Harris : « En livrant Koltchak aux bolcheviks, ils se sont comportés de manière abominable et l’ont montré sans honte au monde entier », écrivait alors Harris, conseillant aux Républicains. Les Alliés ont empêché la Tchécoslovaquie de fuir via Vladivostok, car ils se seraient rangés du côté des bolcheviks, qu’elle comprenait bien.

Les historiens anglais ne peuvent ignorer le rôle des Tchèques, mais ils ont, sans le savoir, étouffé certaines de leurs réalisations, car elles ne s’appuient que sur des sources russes, américaines et polonaises. Il a donc rappelé que la République tchèque manque encore de publications historiques complètes sur l’Anabasis russe. Des mémoires de légionnaires ou des anthologies illustrées ont été largement publiées, en outre, des monographies spéciales sur la bataille de Zborov ont été publiées, d’autres sur l’importance de la légion pour la politique internationale par le tchéco-américain Victor Fice ou sur l’économie légionnaire par Daniela Brádlerová .

De plus, au fur et à mesure que les pages de son livre s’allongent, Beevor est influencé par l’opinion largement répandue selon laquelle la légion tchécoslovaque est une unité de violeurs et de traîtres qui, à la suite d’une erreur historique, sont devenus les dirigeants de la Volga, de l’Oural et de la Sibérie. Ce point de vue se retrouve souvent dans les livres les plus populaires d’autres pays en guerre civile.

Un exemple de mythe sombre sur les Tchèques est un livre vieux de 20 ans. Actes d’amour du peuple. L’écrivain anglais James Meek y décrit l’histoire d’un village sibérien près d’Irkoutsk, occupé par la « Légion tchèque ». Il combattit d’abord pour l’empereur autrichien contre le tsar russe, puis les hommes se rangèrent du côté des Blancs fidèles au tsar et combattirent à leurs côtés contre l’Armée rouge. La commandante légionnaire Matula est devenue folle et rêve de conquérir le monde entier avec son armée démoralisée. En Sibérie, tout semble possible. En fait, il ne faisait que terroriser les villageois, dont certains appartenaient à une étrange secte d’eunuques.

Le livre a été un succès et un journaliste du journal allemand Tagespiegel est même venu sur place. A Irkoutsk, il découvre que la secte des castrats existe réellement et que même le « joueur de la Légion tchèque » n’est pas une fiction. Le guide touristique a confirmé aux journalistes qu’en 1919, Irkoutsk était effectivement occupée par les Tchèques. On disait qu’ils étaient si cruels que les Blancs eux-mêmes furent bien accueillis lorsqu’ils furent chassés de la ville par les bolcheviks.

Si une nation est le protagoniste de l’histoire mondiale, elle doit également tenir compte de cette interprétation. En même temps, elle doit chercher à rappeler et à éclairer sa propre histoire.