Les autorités britanniques ont arrêté et inculpé trois ressortissants bulgares soupçonnés d’espionnage pour le compte de la Russie, a rapporté mardi BBC News. L’accusé a été arrêté en février et est détenu depuis lors, il travaillerait apparemment pour les services de sécurité russes. Les trois ont été accusés de posséder des documents d’identité avec une « fausse intention » qu’ils avaient en sachant qu’ils étaient faux.
Selon la BBC, il s’agit de passeports, cartes d’identité et autres documents pour le Royaume-Uni, la Bulgarie, la France, l’Italie, l’Espagne, la Croatie, la Slovénie, la Grèce ainsi que la République tchèque. Les trois ont été arrêtés par des détectives de l’unité antiterroriste de la police métropolitaine de Londres. Selon la BBC, il s’agit d’Orlin Rusev, 45 ans, de Biser Zambazov, 41 ans, et de Katrin Ivanova, 31 ans, qui vivent tous en Angleterre depuis plusieurs années.
Rusev a des relations d’affaires en Russie. Il a déménagé en Angleterre en 2009 et a travaillé dans les services financiers pendant trois ans. Dans son profil en ligne sur le réseau LinkedIn, il déclare avoir ensuite possédé une entreprise qui était également impliquée dans l’interception de communications ou de signaux électroniques. Rusev, dont la dernière adresse était une maison d’hôtes en bord de mer à Great Yarmouth, a également déclaré qu’il avait été conseiller du ministère bulgare de l’énergie.
À Harrow, d’anciens voisins ont décrit Dzambazov et Ivanova comme un couple, rapporte la BBC. Dzambazov aurait travaillé comme chauffeur d’hôpital et Ivanova se décrit comme technicienne de laboratoire dans une entreprise de soins de santé privée sur son profil LinkedIn.
Le couple, qui a déménagé en Grande-Bretagne il y a une dizaine d’années, dirige une organisation communautaire qui fournit des services aux Bulgares, notamment en les initiant à « la culture et les normes de la société britannique ». Ils travaillent également pour la commission électorale de Londres, qui assure la médiation des votes lors des élections bulgares pour les ressortissants vivant à l’étranger, selon des documents publics bulgares en ligne.
Les voisins de deux des maisons dans lesquelles le couple vivait autrefois ont déclaré à la BBC qu’ils avaient apporté des tartes et des gâteaux en cadeau. Selon eux, la police a passé beaucoup de temps à fouiller la dernière maison du couple et la police est restée sur les lieux pendant plus d’une semaine. Les trois prisonniers comparaîtront à Old Bailey en janvier, où se déroule le procès pénal le plus regardé de Grande-Bretagne. Ils n’ont pas encore commenté les allégations.
L’ambassadeur de Bulgarie à Londres, Marin Rajkov, a déclaré à la station BNT que les autorités bulgares n’avaient aucune connaissance préalable des arrestations imminentes. Selon des sources télévisées, les autorités britanniques ont commencé à enquêter sur le trio il y a environ un an. Tous les documents d’identité trouvés par la police, à l’exception des documents bulgares, étaient prétendument faux. Rien n’indique que les trois se soient rendus en Bulgarie au cours de l’année écoulée, a également rapporté la BNT.
Par le passé, la police antiterroriste a ouvertement parlé du temps de plus en plus long qu’elle passe à enquêter sur des soupçons de menaces d’État et d’espionnage, en particulier en ce qui concerne la Russie. Les inquiétudes des autorités britanniques découlent d’incidents très médiatisés ces dernières années impliquant des opérations de renseignement russes en Grande-Bretagne.
L’ancien agent double russe Sergei Skripal et sa fille Yulia ont été empoisonnés à Salisbury en mars 2018, tous deux ayant survécu à l’attaque. Plus tard, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un empoisonnement avec la substance paralytique novichok. Trois autres Britanniques ont également été empoisonnés en manipulant des objets contaminés, une femme est décédée.
Les autorités britanniques ont annoncé que deux agents du GRU du renseignement militaire russe étaient à l’origine de l’attaque. En 2021, le gouvernement tchèque a annoncé que les mêmes agents du GRU étaient impliqués dans l’explosion d’un dépôt de munitions à Vrbětice en 2014, qui a tué deux citoyens tchèques. En septembre de l’année dernière, la police britannique a inculpé un troisième homme russe dans la tentative d’empoisonnement de Skripal.
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