Dès le démarrage du projet, devant la NASA, ce qui était facile à prévoir s’est produit : une augmentation significative des coûts. Tout s’est avéré beaucoup plus difficile que prévu et, en 2009, le nouveau programme de la NASA estimait un coût de 5 milliards avec une date de lancement en 2014. Malheureusement, ce n’était que le début d’une longue histoire de retards, émaillée d’augmentations importantes. en coûts. En novembre 2011, le Congrès a confirmé le projet d’un coût total de 8 milliards. En mai 2021, selon les estimations du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis, le prix était passé à 9,7 milliards, soit pratiquement le double de l’estimation de 2009, avec une date de lancement retardée de sept ans ».
Juste devant la porte de la salle A, une grande salle où l’on pratique le vide et où l’on effectue des tests à très basse température (photo : NASA/Esa)
En parlant de Hubble, et maintenant ?
« Il continuera à fonctionner tant que durera le système : en orbite depuis 1990, c’était la technologie de la fin des années 1970. Hubble est un télescope qui a apporté de nombreux avantages à l’astronomie et continue d’être en demande. Je crois que, utilisé en synergie avec le télescope spatial James Webb, (Hubble en lumière visible et James Webb en infrarouge), ça ne cessera de nous étonner« .
Pour en revenir au coût, le télescope spatial James Webb est l’installation spatiale exclusive la plus chère jamais construite : entre 10 et 12 milliards de dollars. Que répondez-vous à ceux qui, sceptiques, se plaignent d’un prix aussi important ?
« Je pense que la technologie développée pour fabriquer Jwst sera utile dans d’autres secteurs, auxquels on n’aurait peut-être pas pensé. La technologie du miroir rasant, développée pour la mission d’astronomie big X, est maintenant il sert à imprimer des puces ultra compactes et ultra-performant. Lorsque Riccardo Giacconi, prix Nobel de physique en 2002, a conçu le premier miroir capable de focaliser les rayons X, il ne pensait certainement pas aux puces électroniques.
Outre la convivialité, sur laquelle je n’ai aucun doute, il y a progrès scientifique. Qui ne s’est pas interrogé sur l’origine de l’univers ou sur la possibilité que des exoplanètes semblables à la Terre puissent abriter la vie ? Je crois: James Webb apportera quelques réponses« .
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