La statue, qui mesure moins de trois mètres de haut, est une copie exacte d’un modèle en plâtre de la statue réalisé par l’auteur de la Statue de la Liberté originale, Auguste Bertholdi. Depuis 2011, la statue seize fois plus petite se dresse dans les jardins du Musée des Arts et Métiers du centre de Paris, mais cela a changé lundi.

Après la cérémonie, la statue a été démontée de son piédestal, emballée et s’apprête désormais à traverser l’Atlantique. Là, il sera exposé à Ellis Island le mois prochain. Il sera ouvert au public du 1er au 5 juillet, jour de l’Indépendance compris. Il prendra ensuite la direction de Washington, où il sera exposé dans les jardins de l’ambassade de France pendant dix ans.

Le timing a un niveau symbolique. « Aujourd’hui, c’est le lendemain du 6 juin, le lendemain du jour J », a rappelé lundi le directeur du musée Olivier Faron à propos du débarquement allié en Normandie. Il sera exposé à New York le jour de l’Indépendance et le 14 juillet à l’ambassade.

« L’amitié franco-américaine doit s’exprimer comme un symbole de liberté. Et je pense que l’ouverture d’une nouvelle ère dans les relations entre la France et les États-Unis est ce que nous espérons tous », a ajouté Faron.

L’idée de la Statue de la Liberté est née avec l’historien français Édouard de Laboulaye en 1865, après la réunification des États-Unis après la guerre civile.

Laboulaye a voulu révéler les liens entre l’égalité des droits des esclaves et les idéaux des Lumières françaises. Considérant que la France connaissait alors des difficultés sous le règne de Napoléon III, l’idée de réaliser cette statue ne fut reprise qu’en 1871 par Auguste Bertholdi. La France a financé la construction de la statue, tandis que l’Amérique a financé la construction de la base.

Pesant environ 225 tonnes, la statue a été transportée démontée de France à New York en 1885, et un an plus tard, elle a été cérémonieusement dévoilée par le président américain Grover Cleveland. Lors de l’inauguration, il a qualifié Bartholdi de « le plus grand Américain vivant ».

La Statue de la Liberté représente la déesse romaine de la liberté, Libertas, sa couronne à pointes dans sept directions exprime les rayons du soleil se dirigeant à travers le monde, la plaque qu’elle tient dans sa main porte la date à laquelle l’Amérique a obtenu son indépendance. Sur la jambe gauche de la statue se trouvent des chaînes et des fers brisés qui symbolisent l’interdiction de l’esclavage.