« L’enseignant assassiné a tenté de défendre les autres et a sans aucun doute sauvé de nombreuses vies », a déclaré Macron, arrivé sur les lieux quelques heures après l’attaque. La France doit affronter « l’horreur du terrorisme islamique » de manière unie, a déclaré le président. Sans plus de détails, il a déclaré que la police ailleurs dans le pays avait déjoué d’autres tentatives d’attaque.

Le ministre de l’Intérieur Darmanin a déclaré à l’issue d’une séance nocturne du conseil de sécurité sur la télévision TF1 que le pays se dirigeait vers le niveau d’alerte terroriste le plus élevé. Cela permettra aux autorités de prendre des mesures d’urgence et de mieux protéger les bâtiments publics, par exemple.

Selon Reuters, la personne tuée était un professeur de français et un professeur d’éducation physique figurait parmi les blessés. Il n’était pas précisé dans l’immédiat si des étudiants avaient été blessés.

Le motif précis de l’attaque reste inconnu, la chaîne de télévision BFM, citant des sources anonymes, a déclaré que l’agresseur, âgé d’une vingtaine d’années, avait crié « Allahu akbar » (l’arabe signifie Dieu est grand). Citant des sources policières, BFM TV a rapporté qu’il était un ancien élève de l’école. La police a également interrogé sept autres personnes, dont le frère et la sœur du suspect.

Selon les informations publiées sur le site Internet du journal Le Figaro l’auteur serait apparemment originaire de Tchétchénie. Selon les médias français, il a été sous surveillance policière pendant une longue période, mais la police ne l’a pas considéré comme une personne à haut risque.

Les autorités n’ont confirmé aucune information, hormis le fait que l’attaque a eu lieu et que l’auteur a été arrêté. Le Parquet antiterroriste (PNAT) enquête sur cette attaque.

Toutes les écoles de la ville sont désormais fermées.

Une vidéo rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux a fourni la première explication de ce qui s’est passé. Filmée depuis la fenêtre d’un lycée par des élèves stupéfaits, la vidéo montre un agresseur brandissant un couteau attaquant des personnes dans la cour de l’école. Il s’avança avec confiance, vêtu d’une veste grise. Sa victime a tenté de le retenir avec une chaise d’école. Une des victimes est tombée. «C’est le directeur adjoint», a commenté l’un des étudiants, dont la voix peut être entendue sur la vidéo publiée sur Internet. L’agresseur a frappé l’homme dans le dos.

L’attaque a eu lieu trois jours seulement avant l’anniversaire de l’assassinat du professeur d’histoire parisien Samuel Paty, qui avait ouvert une discussion sur les caricatures du prophète Mahomet lors d’un séminaire sur la liberté d’expression, qui lui a coûté la vie il y a trois ans.

Arras est située dans le département du Pas-de-Calais, au nord de la France, près de la frontière avec la Belgique. Selon Reuters, le président français Emmanuel Macron est arrivé sur place vers une heure et demie. De son côté, au Parlement, Jean-Noël Barrot, représentant du gouvernement chargé des télécommunications et de la transition numérique, a présenté ses condoléances « à la famille, à la communauté scolaire et à la nation ». Barrot a également rendu « hommage à l’héroïsme de ceux qui ont apparemment voulu intervenir pour empêcher une telle tragédie ».